由于国家民族的危亡，劳动人民的苦难，《盛世危言》一类书籍的启迪和“过激派”老师李漱清的影响，激起了毛泽东继续求学的强烈愿望。本来，父亲是要送他到湘潭县城一家米店当学徒的，以便将来继承家业，更好地发家致富。但是，这时少年毛泽东所想的已经根本不是自己一个家庭的前途，而是整个国家民族和劳苦大众的命运问题了。恰在这时，正在湘乡县东山高等小学堂读书的表兄文咏昌告诉毛泽东，说东山高等小学堂是一所与众不同的“新式学校”，到那里可以学到许多新鲜的知识，在那里实行“新法教育”，不那么注重经书，主要教授西方的“新学”，其教学方法也相当“激进”。毛泽东听了很动心，于是他决心不顾父亲的反对，要到那里去上学。
当然，要说服固执的父亲改变主意，确实不是件容易的事；但毛泽东外出求学的坚定决心，也是不可动摇的。为了说服父亲，他和母亲商定，请了许多亲戚、朋友和老师来说情，其中有八舅文玉钦、堂叔及塾师毛麓钟、塾师及堂兄毛宇居、姨表兄王季范、舅表兄文咏昌和“过激派”老师李漱清等。大家众口一词，都说润之聪明好学，又有志气，很有出息，将来前途远大，如果进了“洋学堂”，受“先进”的教育，可以比在米店学到更多更大的赚钱本领。父亲终于动了心，同意了大家的意见。
1910年秋，17岁的毛泽东第一次出远门，他挑着自己简单的行李和书籍，步行前往50多里外的湘乡县东山高等小学堂。从此，毛泽东便离开了小家庭，走出了韶山冲，迈向了广阔的大千世界。这是毛泽东在人生道路上迈出的关键性的一步，也是他漫长前进道路上的第一座重要里程碑。
当时，毛泽东兴奋和激动的心情是不难想象的。临行前，他改写了日本人西乡隆盛的一首诗留赠父亲，以表示自己立志求学和志在四方的坚定决心。他将诗夹在父亲每天必看的账簿里，[51]该诗写道：
孩儿立志出乡关，(www.xing528.com)
学不成名誓不还；
埋骨何须桑梓地，
人生无处不青山。[52]
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