关于教育生态学的研究范畴，主要有四种说法：一是“联系”说，以克雷明为代表，认为教育生态学是研究教育机构自身和教育与社会的“联系”；二是“关系”说，比如吴鼎福认为教育生态学把教育与生态环境的关系及其作用机理作为研究范畴[3]；三是“系统”说，比如马歆静等认为，教育生态学研究教育生态系统；四是“反应”说，英国学者埃格尔斯顿认为，教育生态学是研究个体对其“自然”情境的反应。[4]虽然对教育生态学的研究范畴没有统一的说法，但是从“生态”一词的本义和引申义来看，我们可以尝试对教育生态学的研究范畴进行简单的描述。“生态”在诞生之时就有“有序性关联”的意思，生物体总是与它们赖以生存的环境有着环环相扣的关系和联系，蕴含着“综合、关联和平衡”的意思；而后“生态”的引申义也在一系列场合得到使用，比如形容健康、美好、和谐的事物可用“生态的”来形容，那么“教育生态”则呈现的是教育个体、群体和整体与其生存、生长和生成环境形成的健康、和谐的状态。在以上理解的基础上，我们可以看出教育生态学的研究主要聚焦在状态、系统、环境和机制等方面，教育呈现出来的各种各样的现象、教育个体以及群体呈现的层次、教育个体和群体与周边环境的关系，以及个体与群体之间、个体和群体与环境之间采用某种方式形成良性互动、促进共同发展的机制，即教育生态现象、教育生态系统、教育生态环境和教育生态机制。而约恩森认为，教育生态环境和教育生态机制也是教育生态系统的组成部分。[5]
教育生态现象所体现出来的是和谐的教育思想和教育制度，尤其是和谐的教育活动。其中，教育活动是客观的、具体的以及不可重复的，它总是伴随着某个确定的事件、人物或思想，并且与一定时空环境紧密关联。它们一经产生便不会以再次完全相同的形态出现，但是教育生态现象中的教育活动，其背后必然由和谐的、符合社会和人的需要的发展思想及制度来支撑。这些教育活动都体现了和谐的特征，所以这些具有相似性的教育活动又构成了一个类似的范畴，而这个范畴是我们通过认识来获得的，具有一定的主观性，我们把这些教育活动称为“教育生态现象”，这是认识层面上的一个范畴。
教育生态系统是由教育及其周围生态环境（包括自然的、社会的、规范的、生理的、心理的）相互作用而构成的统一整体。[6]教育生态系统包含诸多要素，比如教育个体、教育群体和教育整体等不同层面的教育生态主体，还包括教育生态环境以及教育生态主体和教育生态环境之间相互作用的生态机制等。教育生态系统不是一个静态的存在，还包括这些要素之间呈现出来的结构组成和功能等。其中，教育生态环境是重要的组成要素，在不同层面和教育生态主体进行互动。教育生态机制即教育主体和促进教育主体身心发展的教育与其各种环境因素的互动机制。因此，有学者认为，教育生态学研究范畴为：通过对教育生态现象、生态系统和教育环境的研究，揭示教育与环境互动的机制与协调发展规律。[7](www.xing528.com)
所以，我们对教育生态学进行分析时，可以从教育生态现象、教育生态系统（包括教育生态主体、教育生态结构和功能、教育生态环境、教育生态机制等）两方面来进行。
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