（一）金融机构的性质
金融机构（Financial Institution）是从事金融活动的组织，它通常以一定的自有资金为运营资本，通过吸收存款、发行各种证券、接受他人的财产委托等形式形成资金来源，然后通过贷款、投资等形式运营资金，并在向社会提供各种金融产品和金融服务的过程中获得收益。
早期金融机构是在商品经济和货币信用的发展过程中自发产生的，如中世纪的货币兑换商。随着社会分工的日趋细密和市场经济的不断发展，引致的多元金融需求促成了其他金融机构的产生和发展。各类专业银行，如投资银行、不动产抵押银行、进出口银行等逐步出现，信托投资公司、证券公司、保险公司、金融公司、典当行等金融机构也在各自领域发挥重要作用。由于金融自由化的发展推动了金融业由分业经营向混合经营的转变，金融机构经营业务全球化与混合化趋势越来越明显。一方面，大型金融机构推崇金融超级市场、金融百货公司，认为这种超级复合体能分散风险、增强竞争实力，同时也给消费者带来实惠；另一方面，技术革命和金融全球化促进了这种全能式金融机构的发展。尽管世界上各种全能式的金融机构层出不穷，但专业化金融机构仍然有存在空间。因此，未来金融机构的发展将呈现出全能式混合经营与专业化经营并存的局面。
（二）金融机构的功能
1.融资中介（Financing Intermediary）
不同时期经济的发展程度决定了当时金融机构的功能特点。20世纪70年代之前，金融机构的功能主要体现为以融资中介为核心，即金融机构为资金供给者和需求者实现资金融通，为其他金融活动提供服务。金融机构是专业化的融资中介人，作为存款人和贷款人中介，以吸收存款或发行融资证券的方式汇集各种期限和数量的资金，通过信贷等方式投向需要资金的社会各部门，使融资双方的融资交易活动顺利进行，促进了资金从盈余者向资金短缺者的流动。这是金融机构的基本功能。(https://www.xing528.com)
2.财富管理（Wealth Management）
金融机构能够在一定程度上降低融资交易中的融资成本，通过规模经营和专业化运作，可以合理控制利率，并节约融资交易的各项费用支出，使交易成本降低。随着市场的日趋完善和财富规模的增长、结构的变化，金融市场上的信息不对称和交易成本明显下降，金融机构的功能空前丰富多样，养老基金、共同基金等非存款类金融机构快速增长。支撑金融机构快速增长的核心功能已经发生了变化，不再是传统的以融资中介为核心，而是以财富管理为核心。
现代金融机构的财富管理功能包括资产定价、流动性提供、风险分散和转移、价值增值，上述四个组成部分有机联系、缺一不可。
3.改善信息不对称（Improve Information Asymmetry）
信息不对称所引致的巨大的交易成本限制了信用活动的发展，阻碍了金融市场正常功能的发挥。而以银行为主的间接融资形式可以比直接融资更好地解决信息不对称问题。金融机构所处的位置特殊，既是债务人又是债权人。为了保证债务债权关系及其他的与资金融通有关的契约关系的顺利建立和清偿，必须对资金供给者和需求者的信息有充分的了解和必要的监督。因此，金融机构改善信息不对称的功能被作为一个独立的功能并得到了特殊的关注。
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