时效制度功能：确认法律关系，促使权利人行使权利

没有规矩不成方圆，法律就是现代社会的规矩，社会关系经由法律调整形成稳定的法律关系，维持着社会的正常秩序，使社会和谐有效地运转。当一定的事实状态长时间的稳定存在，必然以此为基础在其上形成社会关系，并且随着时间的推进，这些社会关系还会不断地扩展，不断会有新主体加入，新关系形成。时间越久，牵连越广。此时，若因法律原先确认的法律关系与这一事实状态不符，而推翻这一长期存在的事实状态，必然会导致所有与之相关的社会关系全部受到影响，严重的甚至会造成社会秩序的混乱。这就与法律维护社会稳定秩序的初衷相背离了。通过时效制度的规定，认可长期存在的事实状态的法律效力，确认新的法律关系，使之合法化。这样就适应了社会现实的新情况，稳定了社会秩序。

西方有一句著名的法律谚语：“法律帮助勤勉者，不帮助睡眠者。”时效制度就体现了这一原则。受到法律保护的权利，如果权利人不积极地去行使，赋予权利也就没有了意义，同时也造成了社会资源的浪费。时效制度使懒惰的权利人可能会丧失自己的权利，若想避免自己权益受损，权利人就不得不积极地去行使权利，这就督促了权利人行使自己的权利。若权利人不行使权利，时效制度就会确认新的权利人，新权利人积极地行使自己的权利，社会资源能够有效地得到利用，社会的经济流转才能正常进行，社会经济才能正常发展。(www.xing528.com)

法庭上一切要依靠证据说话，这是司法审理案件的基础。但证据会随着时间的流逝，不断地湮灭。当一个事实状态已经长期存在，要想证明其最初合法与否，调查取证就会变得困难，这个状态持续时间越久，就越困难，往往花费了大量的人力物力，也不见得能找到。时效制度规定时效期间届满，即可确认权利人丧失权利，避免了调查取证的困难，使司法诉讼能够迅速地进行，极大地提高了司法效率。