宣告死亡的概念和条件-民法总则与生活

【案例】　某日，张公平到某某市进货，在返回的途中，其乘坐的小货车不幸翻车坠入河中，司机李某某当场遇难，张公平下落不明。2年下落不明期间届满，张公平的债权人邹某某期望通过宣告死亡以张公平的遗产偿还邹某某借给他的50万元货款。

【问题】　债权人可以提起宣告死亡的诉讼吗？向何地法院起诉？

宣告死亡，是指自然人下落不明达到法定期限，经利害关系人向人民法院提出申请，人民法院依照法定程序宣告该自然人死亡的制度。法律规定宣告死亡制度的意义，在于消除自然人长期下落不明所造成的财产关系和人身关系的不稳定状态，及时了结下落不明人与他人的财产关系和人身关系，从而维护正常的社会秩序。⁽¹⁰⁾

根据《民法总则》和《民事诉讼法》的有关规定，宣告死亡应当具备下列条件：

第一，自然人下落不明满4年，即自然人离开最后住所地不知去向，没有音讯，持续时间满4年。因意外事件，下落不明满2年。因意外事件下落不明，经有关机关证明该自然人不可能生存的，申请宣告死亡不受2年时间的限制。根据《民法总则》第41条规定，自然人下落不明的时间自其失去音讯之日起计算。战争期间下落不明的，下落不明的时间自战争结束之日或者有关机关确定的下落不明之日起计算。

第二，申请人必须是下落不明人的利害关系人，包括被申请宣告死亡人的配偶、父母、子女、兄弟姐妹、祖父母、外祖父母、孙子女、外孙子女以及其他与被申请人有民事权利义务关系的人。案例中张公平的债权人邹某某有权提起申请。(www.xing528.com)

第三，利害关系人申请宣告下落不明人死亡的，向其住所地基层人民法院提出。申请书应当写明下落不明的事实、时间和请求，并附有公安机关或者其他有关机关关于该自然人下落不明的书面证明。案例中债权人邹某某可以向张公平住所地基层人民法院提起宣告死亡诉讼。

根据《民事诉讼法》第185条规定，人民法院受理宣告死亡案件后，应当发出寻找下落不明人的公告。宣告死亡的公告期间为1年。因意外事故下落不明，经有关机关证明该自然人不可能生存的，宣告死亡的公告期间为3个月。公告期间届满，人民法院应当根据被宣告死亡的事实是否得到确认，作出宣告死亡的判决或者驳回申请的判决。

宣告自然人失踪并不是利害关系人申请宣告自然人死亡的必经程序，不经申请宣告失踪可以直接申请宣告死亡。如果对同一自然人，有的利害关系人申请宣告死亡，有的利害关系人申请宣告失踪，根据《民法总则》第47条规定，符合本法规定的宣告死亡条件的，人民法院应当宣告死亡。

根据《民法总则》第48条规定，被宣告死亡的人，人民法院宣告死亡的判决作出之日视为其死亡的日期；因意外事件下落不明宣告死亡的，意外事件发生之日视为其死亡的日期。