苏格拉底之于西方文化的地位类似于孔子之于东方文化的地位。他采用独特的教学方法——问答启发式教学法——进行教学,通过一系列的设问刺激学生独立思考,自己找到问题的答案。因此,他自称 “是真理的助产师”。在柏拉图的 《理想国》《柏拉图对话录》等书中,非常全面地展现了苏格拉底式教学法。这种教学方法特点是教师通过有目的地提问引导学生一步一步地、通过自己的思考和回答来发现问题的答案。
在诊所课堂上,诊所教师在很大程度上扮演着帮助者、引导者的角色,让学生自己去思考、自己去发现问题的答案。教师针对问题有指向性地提问,学生必须通过独立思考,尝试回答教师所提的问题,直至最后找到答案。因此,教师的问题是导向答案的,但教师不能把答案直接告诉学生,而是让学生在问题的激发下,自己发现答案。当多个学生参与时,还具有互相启发和互相讨论的功能。这种教学方法,能够使学生对问题的认识更深刻,既知其然,也知其所以然。
这种方法对于习惯了讲授式教学的法学院教师来说,具有较大的应用难度,因为与讲授式教学的思维方式不一样。这种教学方法需要教师能够严谨地设计问题,避免学生漫无边际地回答问题。相对于讲授式教学法,苏格拉底式教学法需要较长的教学时间,尤其是当诊所学生的思路与教师设想的路径不一致时,必然导致学生的回答偏离答案太远,总是不能自己找到问题的合理答案。(www.xing528.com)
苏格拉底式教学法最大的优点是培养学生独立思考的能力。由于教师不直接提供问题的答案,学生没有可以依赖的对象,被逼迫着去发挥想象力和思考能力,所以,能激发学生自主、独立思考。其缺点也非常明显,例如,有时让学生感觉到尴尬,有挫败感。当学生多次不太能正确回答问题,或者回答得比较荒谬,其他同学会有嘲笑或者讥讽,打击学生的自信心。又如,利用这种方法教学,需要占用较长的教学时间。在诊所课堂进行中,往往都要超过预定的教学课时。此外,由于我国教师长期都是擅长讲授式教学,对苏格拉底式教学法不是很了解,因此需要对教师进行教学法培训,对教师、教务部门和法学院来讲,都是一个较大的、新增的工作负担,培训教师熟练掌握和推广这种教学方法有较大的难度,尤其是在当前的教师评价标准偏重于论文发表的状态下,则更为困难。
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