在马克思看来，劳动与生产在本质上是一致的，但在形式上、在观察的角度上是有某种区别的，劳动侧重于过程，而生产侧重于结果。“如果整个过程从其结果的角度，从产品的角度加以考察，那么劳动资料和劳动对象表现为生产资料，劳动本身则表现为生产劳动。”[4]因而从结果的角度，我们可以把形成产品的一切因素都可以看成是生产的。资本也是如此。
资本是在资本的基础上发展起来的，这是资本主义生产的根本特征，“一旦资本成为资本，它就会创造它自己的前提，……资本不再从自己的前提出发，它本身就是前提，它从它自身出发，自己创造出保存和增值自己的前提。”[5]因此马克思说：“没有资本就没有资本主义生产。”[6]资本主义是在资本的基础上发展起来的，是在雇佣劳动基础上发展起来，并且以资本的增值为目的。“资本的伟大的历史方面就是创造这种剩余劳动，即从单纯使用价值的观点，从单纯生存的观点来看的多余劳动，”[7]其结果则是产生了一个伟大的时代。资本增值的基本条件就是要保持资本与劳动之间的关系，这是资本主义最根本的规律：“货币转化为资本，是以劳动客观条件与劳动者相分离、相独立的那个历史过程为前提的，那么，从另一方面说，资本一旦产生出来并发展下去，就将使所有生产服从自己，并到处发展和实现劳动与财产之间、劳动与劳动的客观条件之间的分离。”[8]由于资本是资本主义生产的前提和能动主体，因此，马克思认为：“关于资本是否是生产的这个问题，是很荒谬的。在资本构成生产的基础，从而资本家是生产的指挥者的地方，劳动本身只有在被资本吸收时才是生产的。正如商品的一般交换价值固定在货币上一样，劳动的生产性也会变成资本的生产力。”[9]在这里，资本是主体，是指挥者，因而必须具有生产性，“因为活劳动——由于资本同工人之间的交换——被并入资本，……所以社会劳动的一切生产力都表现为资本的生产力。”[10]因此，离开了资本这一主体，我们就很难理解资本主义的生产，而“资本是生产的；也就是说，是发展社会生产力的重要的关系，只有当资本本身成了这种生产力本身发展的限制时，资本才不再是这样的关系。”[11]而在此之前，只要主要的生产要素依然是通过资本而组合在一起的，资本就依然是生产的。(www.xing528.com)
这种生产表现在当代，就如英国学者I·梅扎罗斯指出，当今的世界的一个重要特征就是资本的幽灵正在投射到世界每一个角落。“资本的历史优势”在全世界范围内“已完全确立”。今天的人类“都生活在为资本所牢牢控制的世界中”[12]，I·梅扎罗斯的这一判断应当说是正确的。我们平时所说的“全球化”实际上说就是“资本”的“全球化”，也就是说，资本的原则贯彻到整个世界。人类历史的总体化借助于资本的推动而真正达到了全球总体性的阶段，资本成了与现实存在真正同一的原则。这也是资本的积极作用的表现，用马克思说法是：“资本的文明面之一是它榨取剩余劳动的方式和条件，同以前的奴隶制、农奴制等形式相比，都更有利于生产力的发展，有利于社会关系的发展，有利于更高级的新形态的各种要素的创造。”[13]正是资本的生产性，使得马克思在《共产党宣言》中所做出的预言得到了完全的证实：“资产阶级，由于一切生产工具的迅速改进，由于交通的极其便利，把一切民族甚至最野蛮的民族都卷到文明中来了。它的商品的低廉价格，是它用来摧毁一切万里长城、征服野蛮人最顽强的仇外心理的重炮。它迫使一切民族——如果它们不想灭亡的话——采用资产阶级的生产方式；它迫使它们在自己那里推行所谓的文明，即变成资产者。一句话，它按照自己的面貌为自己创造出一个世界。”[14]
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