在传统机械和简单性规范的影响下，社会科学家忽视了社会层次结构或对其真实性持怀疑态度，把社会看作是一个由许多分散、独立的要素组成的简单的整体。对社会层次结构的忽视或怀疑，一方面导致了自然主义与主观主义、实证主义与人文主义无休止的争论；另一方面导致了社会科学中的各门具体学科分散、独立、各自为政的状况。由此拼凑而成的研究结果难以揭示社会全貌，难以用作社会决策的依据。作为复杂系统，社会是多个层次的统一体。正是在这个关键的地方，传统的社会科学往往人为地用化一的层次遮盖了社会的客观复杂性。实证主义往往强调那个最低的层次，而人文主义往往强调那个最高的层次。也正是这一原因，自然主义与主观主义、实证主义与人文主义都没能在更高的水平上战胜对方，为社会科学发展指明方向。把握社会的层次性是理解社会复杂性的关键，它要求社会科学研究既要了解和处理同一层次的事物的关系，又要了解和处理不同层次事物的关系；既要把握物质社会系统和思想社会系统，又要明晰系统内外的层次间的相互作用关系；既要从同一层次的不同角度研究社会状况，又要统摄不同层次的学科间的关系，使社会科学由分散走向统一。
随着社会系统复杂性的深入研究，社会科学家已开始逐渐认识和肯定了社会的层次性：社会是由许多个层次共同组成的，它既不是一个简单的混合体，也不是只有一种质的规定性的集合体；社会的层次结构不是研究者通过数据设定的外在秩序，而是社会自身内含的等级结构；这些相互作用的不同层次不可相互替代，具有质与质的包含与被包含的关系，以及多样性统一关系，它们或以这种形式出现，或以那种形式出现，共同构成了社会发展的多样性。社会科学将逐步跳出单一层次、单一实体、单一关系的传统思想模式的桎梏。(www.xing528.com)
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