康德在他那本不朽的早期著作《宇宙发展史概论》中向我们透露了宇宙作为一个具有等级结构、多与一统一的整体而存在的系统思想。[5]同时向我们描述了各个层次上具体的天体系统如何在普遍联系及相互作用下产生和灭亡，即物质多样性统一的具体化过程。从现代人对宇宙结构和演化的认识来看康德的论证和描述似乎显得粗糙了一些，但是，其中所包含的关于系统的哲学思想却是许多现代学人所不及的。康德的思想值得我们去发掘和探讨。
（一）宇宙是由层次结构组成的普遍联系的整体
康德认为，宇宙世界是以各个系统的等级结构的形式呈现在我们面前的，较小的系统总是包含在较大的系统中，从而构成较大的系统的一个部分，而较大系统则相对地成为一个整体。在这样一个等级结构中，每一个系统代表着一个层次，宇宙就是由这样的层次结构组成的普遍联系的整体。
在康德之前，已有许多人对宇宙的构成进行过思索，但是均停留在整体与部分这对单一的范畴上。唯有康德独具慧眼，看到了宇宙世界是一个具有层次结构的系统。层次论的提出，是对世界多与一关系范畴的重要发展。由于康德紧紧抓住了事物间的层次结构关系，所以，在描述星系结构的时候，第一个使用了具有现代意义的系统概念。在康德眼里，没有关于世界物质层次的认识就不可能把世界看成为一个系统，充其量只能够把世界理解为由许多个部分组成的整体。
（二）宇宙系统在多和一的矛盾中诞生
康德认为，只有借助于整个宇宙各个层次和各个部分之间普遍存在着的吸引力和排斥力的相互作用，各个恒星系统和自然物才能产生和存在。
康德把宇宙间的普遍联系与相互作用均简化为吸引力与排斥力，这一点在今天看来似乎显得过于狭义。但是，康德在二百多年以前已经看到：宇宙系统产生于内部的矛盾运动；使各星系和自然物产生和存在的各种联系要素或作用力不是均匀地来自宇宙间各个孤立的组成部分，而是以层次等级的联合方式起作用的。康德说：“这个（新）系统受到一个其吸收作用比前面提到的任何其他物体为大的物体的吸引作用的支配，并且是从各星系中井然有条的位置的中心发出的。这个吸引作用是银河中各恒星之间的规则性结构之所由来，但也作用到了这些世界系统所在的遥远地方。”
（三）宇宙系统是物质发展过程中所具有的一种方式(www.xing528.com)
在康德的这本划时代的著作中，始终贯穿了宇宙演化是一个多层次的多和一统一的具体化过程的系统思想。
康德首先设想了物质世界中有无限个多和无限个一的统一，这是物质多样性统一的抽象形式。“我们深信这些星系同我们所在的太阳系，都是由充满虚空的基本物质的最小粒子以相同的方式形成和产生的。”“这种物质必然是一下子就既丰富，又完美，以致它的各种组合的发展得以在永恒的流逝中按照计划展现出来，而这个计划本身包括所有可能包括的东西，不受任何限制。”接着，康德描述了物质由抽象的多样性统一向具体的多样性统一转化的过程。他说：“物质有形成物体的趋势。”假定在这空间中有某个点，它的周围不知由于什么一种原因，已摆脱混沌状态，而开始了自然界最早的形成过程，那么，在这个点上将出现一个质量极大的引力极强的物体，因而能够迫使它四周广大范围内正在形成的所有物体成为系统。康德认为，宇宙系统开始于某种随机的偶然原因产生的局部小范围的多与一的统一，然后以此为基础，多与一统一的等级和范围不断扩大，直至形成一个基本的等级结构框架。“在自然界的整个范围内，一切事物都为永恒的和谐依次联系成一个连续不断的序列，这永恒的和谐使所有的环节彼此发生关系。”以后的“无穷无尽的实体和物质”就会在这样一个具有层次结构框架的世界系统里“在整个无始无终的时间延续中继续下去，日益增加成果”。
我们看到，在康德关于宇宙发展的系统方式的见解里较少带有主观臆造的成份，一切都是自然发生的。物质在转化为具体形态和具体事物（康德语：形成物体）的过程中表现为系统，不需要人们事先对它作出规定。
（四）没有永恒的系统性
康德认为，任何系统，无论是同一个层次天体组成的系统，还是不同层次天体组成的系统，在经历了一段足够的时间以后都会死亡，不再作为系统而存在，物质任何一种多样性统一的具体化形式都不是永存的。宇宙间不存在永恒的系统，也没有永恒的系统性。虽然在康德的书中处处都离不开系统这个术语，但从未把系统视为物质的一种根本属性。看来，这是有道理的。康德或许意识到，若把系统性作为物质的根本属性和物质演化的前提条件，必定与他作为全书中心的物质的演化观念发生矛盾。所以，康德把宇宙演化的系统方式安排在物质的根本属性之后，由它们派生或发展出来，而且不是唯一和永恒的。
作者认为，康德在《宇宙发展史概论》一书中阐发的上述思想，以及其他我们在这里没提到的系统与复杂性思想，很值得我们今天借鉴和参考。
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