金融期货是买卖双方在有组织的交易所内，以公开竞价的方式达成协议，约定在未来某一特定的时间交割标准数量特定金融工具的交易方式。金融期货最早以外汇期货的形式诞生于1972年美国芝加哥的国际货币市场，它标志着现代金融创新的开始。
金融期货与金融远期都是签订远期交易协议、约定以一定价格到期交割一定数量金融工具的衍生金融工具，但与金融远期相比，金融期货有着自身的特点：
（1）金融期货集中在交易所内进行，一般不容许场外交易。交易所为金融期货提供交易场所和必需的设备，同时制定一系列规章、制度，保证市场的规范和秩序，并最大限度地控制期货风险，使参与交易者可以在有序、公平、集中的市场上平等竞价、买卖合约。
（2）金融期货的交易对象是标准化合约。期货合约中交易的金融工具的类别、数量、交割期等细则均有固定档次的不同规格，将这种标准化合约作为一种特定商品进行买卖，双方只需就合约中金融工具的远期交割价格（一般即理解为合约价值）达成协议，简化了交易手续，减少了交易成本，使期货交易简单易行。
（3）金融期货实行保证金制度。期货交易者在立仓时必须交纳一定的初始保证金，一般为所买卖合约的价值的5%～10%，并须在持仓期间维持一定的履约保证金水平，以其为所买卖的合约提供一种财力保证。
（4）金融期货实行保证金的盯市。每日交易结束后，结算所即对会员的持仓量按当日合约市价进行计算，将每日市价变动引起的盈亏计入保证金账户。当会员保证金账户余额超出维持保证金水平时，会员可将多余的部分转出；当账户余额低于维持保证金水平时，会员必须补足。这种盯市不仅发生在结算所与会员之间，也发生在经纪人与客户之间，它给交易者带来一个不断变动的保证金账户和一系列未实现的期货交易盈亏。
（5）金融期货最终实际交割比例很小。进入金融期货市场，一般目的不是为了让渡或取得某项金融工具的使用权或所有权，而是为了避免价格风险或进行投机，由于期货合约到期前的对冲十分方便，金融期货多以平仓作为交易的结束，而不是实际交割。
可见，金融期货是以立仓、持仓、平仓为过程，以合约保证金为中心，以避险和投机为目的的交易方式。
（二）金融期货的会计核算
下面举例说明金融期货的会计核算方法。
［例6-2］ 2018年6月1日，W公司与外汇经纪银行签订一项在90天后以美元兑换450 000英镑的期汇合同，并交纳10%的保证金，维持保证金比例也为10%。合同期内假设有关汇率资料如表6-6所示。
表6-6 期汇合同的有关汇率资料
根据上述资料，W公司应做如下会计分录：
（1）2018年6月1日，交纳初始保证金$68 301（£450 000×1.517 8×10%），做会计分录如下：
借：其他应收款——期货保证金 $68 301(www.xing528.com)
贷：银行存款——美元 $68 301
（2）2018年6月30日，按当日60天期远期汇率计算的维持保证金为$69 142.5（£450 000×1.536 5×10%），应追加保证金$841.5（$69 142.5-$68 301），做会计分录如下：
借：其他应收款——期货保证金 $841.5
贷：银行存款——美元 $841.5
同时，确认期汇合同公允价值变动额$8 415（$691 425-$683 010），做会计分录如下：
借：衍生工具——期货合同 $8 415
贷：公允价值变动损益 $8 415
（3）假设，7月10日，期汇合同未到期而转手平仓，按当日即期汇率1.541 1与远期汇率1.517 8的差额进行对冲结算，其结算款为$10 485〔（1.541 1-1.517 8）×$450 000〕，同时支付交易费$3 375，收回保证金$69 142.5，实收款为$76 252.5（$69 142.5+$10 485-$3 375），做会计分录如下：
借：银行存款——美元 $76 252.5
投资收益 $1 305
贷：衍生工具——期货合同 $8 415
其他应收款——期货保证金 $69 142.5
同时，结转公允价值变动损益，做会计分录如下：
借：公允价值变动损益 $8 415
贷：投资收益 $8 415
该项期汇交易最终实现净收益$7 110（$10 485-$3 375）。
如果企业预测即期汇率的变化趋势将出现下行，甚至可能低于远期汇率1.517 8时，就应该采取止损措施，提前转手平仓。
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