几位设计人员要设计一张建筑工程图纸，需要大量的计算，可是每次需要正确的数据时，他们不用计算，移动着尺子看一看就行了。奇怪呀，这把尺子难道是神尺子，上面有数据，还能够帮助人们来计算？难道是一把像“孙悟空”似的能变的尺子？真是奇怪国里的怪事呀！
其实，这几位设计人员使用的真是一把能够计算的尺子，不过与孙悟空可没有半点瓜葛。
对数尺，也叫算尺或计算尺，通常指对数计算尺，是一个模拟计算机，通常由3个互相锁定的有刻度的长条和一个滑动窗口（称为游标）组成。
纳皮尔发明的对数毫无疑问是一项历史性的数学创举，人们纷纷采用对数来提高计算效率。据说，德国天文学家开普勒就曾运用对数来推算火星的轨道。不过，对数虽然简化了计算过程，如果你想用对数进行计算，必须记住对数表，或者随时随地查看对数表。那么，能不能发明一种更为方便的工具来计算呢？
1620年，英国数学家甘特把对数刻在了一把尺子上，各个数的位置与其对数值成比例。在这把尺子上，越到左边，数字越稀疏；越到右边，数字越密集。这把尺子可以轻易地算出两个数的乘积：用圆规量出尺子的起点到其中一个数的距离，然后使圆规张开的角度保持不变，把圆规一只脚移到第二个数的位置上。这时，另一只脚所指示的位置就对应于两段距离之和，此位置上的读数就是两数相乘的结果。
1622年，英国圣公会牧师奥特雷德把两根木制对数标尺并排放在一起，制造出了世界上第一把计算尺。有了这种计算尺，人们就可以“告别”对数表，要做乘法，只需拉拉计算尺，对一下两个数的位置，就可以轻松读出得数，真正抛开了烦琐的思考和计算过程。
1850年，法国炮兵中尉马内姆选出4种用得最频繁的对数尺，并加上一个滑动标尺。很快，军方就推广了他的发明。工程师、测绘员等也都逐渐用上了这种计算尺。(www.xing528.com)
为了提高计算尺的精度，人们不断改进计算尺。比如，为了更准确地判断标尺位置，在计算尺上加一块放大镜；把计算尺的刻度线刻得越来越细；加大计算尺的长度等。与此同时，各种各样的计算尺也相继诞生，如盘形、圆柱形等。计算尺上的标记和符号越来越多，各种专用计算尺也应运而生：供化学家使用的计算尺上标有分子量；供造船工程师使用的计算尺上标有水压公式。
计算尺为许多工程设计和科学活动的成功立下了汗马功劳，比如纽约帝国大厦、金门大桥的悬索、晶体管收音机、火箭制造等。
然而，计算尺有一个致命缺陷：标准计算尺通常只能达到3位数字的精度。如果科学家想控制卫星的整个发射过程，那3位数的精度是远远不够的。计算尺的使用者必须反复核对用计算尺得出的结果，以便尽可能减小误差。
另外，要掌握计算尺的使用方法并不容易，需要具备足够的数学知识。所以，计算尺在平民大众中很难普及。
后来，电子计算器的诞生最终取代了计算尺。1975年，一家计算尺生产公司关闭了生产线，计算尺从此迅速落幕，很快便寿终正寝了。
电子计算器
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