“纳皮尔休息吧，已经深夜了，只有休息好，明天才能更好地学习。”妈妈在催儿子睡觉。
“好的，妈妈。”纳皮尔温和地对妈妈说，“这道数学题快解完了，解完后我马上休息。”
这是400多年前，少年时期的纳皮尔在认真计算数学题的情景。
纳皮尔1550年出生在苏格兰爱丁堡。他从小勤奋好学，聪明过人，尤其酷爱数学方面的书籍。9岁时，父亲经常给他出一些航海中遇到的数学问题，使他的运算能力和灵活运用知识的能力突飞猛进。他13岁就完成了中学阶段的全部课程，直接进到了著名的圣安德鲁斯大学学习。17岁，他又以优等生的资格被推荐到欧洲大陆留学深造。后来，他从事航海学和天文学的研究。
纳皮尔一生都和数字打交道，工作中他体会到计算是一种非常艰巨而繁重的工作，稍不留神，就会前功尽弃。
纳皮尔想：“如果能够找到一种比较简便的运算手段该多好啊！”为了这个“好”字，他孜孜不倦地研究，一晃十几个春夏秋冬过去了，终于在1614年创立了对数理论，为人类的计算工作做出了巨大的贡献。
后来，英国数学家布里格斯对纳皮尔的对数理论进行了深入研究，最终在1624年将它转换成了非常有实用价值的常用对数，并重新制定了常用对数表。
用对数算乘除法的基本原理
把要做乘法、除法的一些比较大的数字换上小的数字，通过加法、减法、以2或3为除数的除法等简单运算来完成计算。具体来说，就是利用对数，把乘法简化为加法，除法简化为减法，求平方转化为以2为除数的除法，求立方简化为以3为除数的除法。例如，要计算两个数的乘积，可以先在对数表中查出这两个数的对数，然后把这两个对数相加，得出一个数，最后再查一下对数表，这样就得出了乘积的近似值。(www.xing528.com)
通过多年的研究，纳皮尔发现了对航海特别有用的球面纳皮尔比拟式，发明了做乘除运算的纳皮尔筹，也叫纳皮尔棒。
纳皮尔筹可用于乘积计算。它是一套可以刻在木头、象牙或骨棒上的简易乘法表。它最简单的形式有9个扁平棒，每个棒的顶部标有0～9的10个数字中的任一数字；下面的方框分别是这个数字与0～9的乘积。
“左三度！”
“右五度！”
一艘货船正在大西洋上航行，船长在用观测仪不停地观测，并对观测到的数据进行仔细地计算。
突然，“轰隆”一声巨响，货船不偏不倚地撞到了暗礁上面。虽然全船人员被救，但货船沉到海底。
当局追查原委：责任主要是在船长身上，再进一步追查，是船长所用的对数表印刷出现了错误。这是17世纪一次因引用对数表中的错误数据，导致航道计算错误，从而发生的一次重大的航海事故。
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