在一家私塾里，几个孩子围在一起，其中一个男孩正在背着这样的内容：“九九八十一、八九七十二……”
你可能一听就明白了，这个男孩在倒背九九乘法表（也叫九九歌）。咦，怎么是倒背呢？是先生要求的吗？
其实，九九乘法表最初就是这样，不是从一开始，而是从九开始的。大约在13世纪时，才从一开始倒过来了。
我国是世界上采用“九九乘法口诀”最早的国家。现在的口诀是从“一一得一”起，到“九九八十一”止。最初的口诀却不是这样，而是从“九九八十一”起，到“二二而四”止。难怪，乘法口诀曾经还叫“九九歌”呢。
在我国敦煌等地出土的西汉竹简，也就是我国古代人用来写字的竹片，上面记载着不完整的九九歌。
早在春秋战国时代，九九歌就已经被人们广泛地使用。许多古籍中引用了部分乘法口诀，而更多的乘法口诀最早见于《孙子算经》。
敦煌发现的“九九术残木简”上是从“九九八十一”开始的，九九歌诀表的“九九”之名就是取开头的两个字。
宋代时，九九歌的顺序才变得和现代相似，即从“一一如一”起到“九九八十一”止。
元代数学家朱世杰所著的《算学启蒙》一书中载有12句口诀，就是从“一一”到“九九”，称为九数法。(www.xing528.com)
九九歌朗朗上口，简捷方便，是提高计算能力的一种好工具。现在的九九歌有两种，一种是小九九（最大到9×9），另一种是大九九（最大到19×19）。
齐桓公是春秋时期齐国的国君，为了招纳人才，他特意设立了“招贤馆”。一年多了，招贤馆无一人应聘。
一天，有一位乡民前来招贤馆应聘。齐桓公问：“你有什么本领？”
乡民回答：“我会‘九九歌’。”
“会背‘九九歌’也算本领吗？”齐桓公觉得好笑。
“会背‘九九歌’确实算不上大本领呀，”乡民真诚地说，“但您对我都能够以礼相待，还怕比我高明的贤士不来应聘吗？”
齐桓公觉得有道理，就把他招进招贤馆，并以上宾待他。这个消息不胫而走，果然，一个月之后，四面八方的贤士都慕名而来。
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