1564年的夏天，一场狂风暴雨袭击了英国一个叫巴罗代尔的地方。暴雨过后，一个牧羊人赶着羊群到山上放牧。突然，他在一棵刮倒的大树下发现一片黑乎乎的东西。出于好奇，牧羊人用手摸那东西，他的手立刻被弄得黑漆漆的，怎么擦也擦不掉。
牧羊人灵机一动，干脆用它在羊身上做各种各样的记号。这样，以后再也不用担心羊会丢了。后来这种东西很快在当地传开，受牧羊人启发，人们将这种东西用来写字画画。这种东西，其实就是石墨。
当时，英国商人们做买卖时需要在货物包装袋上标号码、写字，但一直苦于没有找到理想的书写工具，石墨的出现帮了大忙。于是，有人便把石墨切成细条状，在伦敦街头作为“打印石”出售。后来，人们又用船将其运到海外出售。
1761年，德国化学家法贝尔把石墨矿石研磨成粉末，再掺入硫黄、锑、松香等物质，将这种混合物加热凝固，并压制成笔的形状。这种笔硬度合适，书写流畅，不容易弄脏手，在外面裹上纸卷后，就可以出售了。
铅笔厂
奥地利人哈特穆特在石墨粉中加入适当比例的黏土，使铅笔芯有了一定的硬度。这样，一个木皮包着一根石墨与黏土混合而成的小细棒就诞生了。1792年，他在维也纳成立了自己的铅笔厂，直到今天，这家铅笔厂还在生产铅笔。
1812年，美国一位名叫门罗的木匠用机械切割出长5～18厘米的标准化细木条，在细木条中间挖出一条均匀的凹槽。然后，把与凹槽一样粗细的石墨条放在槽内，再将另一根有同样凹槽的木条涂胶后盖上粘合。这样，石墨就穿上了木头外衣，第一支现代铅笔诞生了。
美国佛罗里达州有一位贫穷画家，叫李普曼，他随身带的画具只有一支铅笔和一块橡皮。每当作画时，他常常忘记把橡皮丢到哪去了，找橡皮往往会浪费很多时间。为了预防把橡皮再弄丢，他便把橡皮捆在铅笔上，这样省却了许多麻烦。不过，使用时间长了，橡皮容易掉下来。怎么使它们“亲密”结合呢？
李普曼费了一番脑筋，终于想到了用薄铁片把橡皮和铅笔包起来的办法。于是，他创造出了“橡皮头铅笔”。后来，李普曼申请了专利，一家铅笔公司以55万美元的巨款买下了这项专利。随后，橡皮头铅笔畅销全世界。
自动或机械铅笔用精致的细铅芯制造而成，使用时可通过推进离合装置使铅芯在笔体内外移动。相传，这种铅笔最早由日本人早川德次于1915年发明。(www.xing528.com)
彩色铅笔是什么时候出现的？
19世纪50年代，化学颜料应用越来越广，将化学颜料按比例放到石墨、黏土、蜡中，再加工成彩色铅芯，穿上木头外衣，彩色铅笔就诞生了。彩色铅笔的铅芯有红、黄、蓝等多种颜色。
有些铅笔为什么做成六角形？
为了使用方便以及最大限度地利用材料。相同的一根圆棒，做成六角形会节约材料。在存放时，有多个面吻合相贴，不至于滚动。如果做成圆形，放到桌子上容易滚动。从握笔方法上看，六角形正好使中指、食指、拇指分别在相间隔的几个平面上，手感比较舒服。
铅笔上的字母“H”与“B”是怎么回事呢？
“H”即英文“Hard”（硬）的开头字母，用以表示铅笔芯的硬度。“H”前面的数字越大（如6H），笔芯中黏土比例越大，铅笔芯就越硬，写出的字也就越不明显。
“B”是英文“Black”（黑）的开头字母，用以表示铅笔芯的软度和写字的明显程度。它前面的数字越大，表明铅笔芯越软，颜色越浓、越黑。
“F”表示硬度在HB（软硬适中）和H（硬质）之间的铅笔。
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