手表是指戴在手腕上的表，所以也叫腕表。手表还需要表链（表带）来协助，把手表戴到手腕上。
从19世纪中期有人将计时挂表装上皮带，戴在手腕上使用开始，挂表逐步改进、缩小体形、美化样式，最终发展成为手表。
手表的商业化，是从1911年卡地亚正式将“怀表加皮带捆绑”的形式加以改进，推出了著名的桑托斯手表开始的。
从1960年起，传统的圆形手表更受人们的追捧。瑞士则把怀表所具有的计时、日历、陀飞轮及自动发条装置加以微型化，设置成精致的手表，很受人们青睐。
1904年，法国商人路易斯·弗朗索瓦·卡地亚接到飞行员好友亚伯托·桑托斯·杜蒙的诉苦：当驾驶飞机飞行时，要把怀表从口袋里掏出来十分不便，能不能加以改进呀？
卡地亚便想到了用小皮带捆绑怀表的方法，后期慢慢发展为手表。
1914年，第一次世界大战爆发了，各国军方意识到手表比怀表好用，这也激发了一般民众对戴手表的热切需求。
机械手表是怎么工作的呢？
简单说来，机械手表是靠机械齿轮及发条的带动而运转。首先给手表上弦——给发条“加力”，增加其动力，产生弹性形变，然后由机械设置把持其弹性形变的恢复量，即秒针的走动。(www.xing528.com)
1926年，有人发明了第一块自行上弦的手表。只要甩动几下手臂，就可以给手表“上发条”了。
1952年美国、法国和瑞士各生产出一块电子表。
1967年，瑞士纳沙泰尔的电子钟表中心开发出第一块石英手表。自1970年后，这种手表以不同品牌的名字开始被大量生产。
按国际惯例，机芯直径超过80毫米、厚度超过30毫米的为钟表；直径37～50毫米、厚度4～6毫米者，称为怀表；直径37毫米以下者为手表；直径不大于20毫米或机芯面积不大于314平方毫米者，称为女表（坤表）。
钟表
怀表
手表
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