在阴雨连绵的夜晚，伸手不见五指。那么，这时古人怎么知道时间呢？
告诉你吧，那个时候已经出现了一种能够表示时间的刻漏，不仅古代中国用过，而且古代埃及、古代巴比伦等文明古国都使用过。
刻漏是一种典型的等时计时装置，计时的准确度取决于水流的均匀程度。
不过，早期的刻漏大多使用单只漏壶，滴水速度极易受到壶中水位高度的影响，水位高，滴水速度较快；水位低，滴水速度较慢。这容易理解，漏壶的水位高时，压强就大，水滴得就快；水位低时，压强就小，水滴得就慢。这样表示的时间就不准，那怎么办呢？
多级刻漏
古人没有被难倒，进一步创制出多级刻漏装置。换句话说，也就是使用多只漏壶，上下依次串联起来，成为一组，每只漏壶都依次向其下一只漏壶中滴水。这样，上下两只漏壶之间，水位基本保持恒定，所以滴下来的水基本是匀速的，这样指示的时间就比较准确。
最初，人们发现有些陶器中的水会从裂缝中一滴一滴地漏出来，于是，根据这个现象制造出一种有小孔的漏壶，把水注入漏壶内，水便从壶孔中流出来。流出来的水再用另一个容器收集起来，在这个容器内有一根刻有标记的箭杆，类似于现代钟表上显示时刻的钟面，用一个竹片或木块托着箭杆浮在水面上。在容器盖的中心开一个小孔，让箭杆从盖孔中穿出。(www.xing528.com)
时间久了，箭壶内收集的水会越来越多，木块受到水的浮力会托着箭杆慢慢浮起来，古人从盖孔处看箭杆上的标记，就能知道具体的时刻了。
多级刻漏工作示意图
刻漏可分为泄水型和受水型两种。
早期一般为泄水型刻漏，当水从漏壶孔缓缓流出来时，漏壶中的浮箭会随水面下降，浮箭上的刻度就会指向一定的位置，这个位置就是指示的时间。
受水型刻漏的浮箭在受水壶中，随水面上升指示时间。为了得到均匀水流，可置多级受水壶，这样指示的时间就比较准。
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