不列颠政治体制的一大特别之处在于，政党无须拥有多数民众选票，就可以在国会中获得多数席位，从而引发全面的、甚至革命性的变革。事实上，“二战”以来没有哪个政党获得过48%以上的普选支持。1979年5月，就发生了这样一场政治变革：43.9%的选民受够了工会的嚣张气焰和十年来的滞涨（经济停滞伴随着通货膨胀），将选票投给了保守党，于是玛格丽特·撒切尔开始了她十一年半的统治（用亚伯拉罕·林肯的话说就是“让富人变穷并不能让穷人变富”），当时她在下议院拥有339个席位，而工党只有268个。（四年以后，她只获得了42.4%的普选支持，却将席位增加到了396个。）
撒切尔夫人毕业于牛津大学挥金如土的化学系，她父亲在（林肯郡）格兰瑟姆开着一间杂货铺。她实现了一箭三雕：成为不列颠第一位女首相；执政时间是自1820年以来最长的；并且是第一个连续三次领导政党参加大选的人，同时也是150年来首位在任期内被自己的政党轰下台的人。她驯服了工会，并将因罢工而损失的天数降到了20世纪50年代以来最低；她改革了煤炭产业，将国有设施私有化，解除了外汇管控，还和阿根廷打了一场不费时不费力的胜仗（堪称完美）。（争论的焦点是马尔维纳斯群岛，那是一堆布满苔藓的礁石，距离阿根廷海岸400英里，距离不列颠7000英里，上面住着1800名牧羊人，他们并不想成为阿根廷人，还想做不列颠的子民。）这场仗展现出不列颠雄狮之风，大大地振奋了不列颠的士气，说明她还是可以（一定程度上）像个强国一样屹立不倒。此外，工业产值飙升30%；不列颠有史以来第一次领跑欧共体；1985年，不列颠成为美国最大的投资人，投资额占美国海外资本的24%，而日本只有10%。俄国人称撒切尔为“铁娘子”，于是这个绰号沿用至今。
马尔维纳斯群岛战役中，重获活力的不列颠尼亚带领不列颠雄狮占领阿根廷
撒切尔主义虽然很成功，但是代价高昂，很多人觉得她的处方比疾病本身更可怕。失业人口跃升至三百万，是20世纪30年代大萧条以来最高的数字。撒切尔致力于实现高等教育“现代化”，根除油腻与自大，却与学术界结了梁子，他们在历史书里将她诋毁一番，进行报复。（撒切尔是唯一一个没有被母校牛津大学授予荣誉学位的退任首相。）她“改革”地方税收——想用人头税代替财产税——引发了1381年式的暴力起义[1]。她强烈反对不列颠加入欧盟，因为她觉得欧盟会像拿破仑或者希特勒一样毁了不列颠的历史地位，却险些因此毁了自己的政党。这位女士曾经骄傲地宣称“绝不妥协”，1990年，“必须被人服从的她”却被迫辞职，就连她自己的内阁都无法接受她的独裁统治了。然而，脱离了撒切尔的撒切尔主义却被她的继承者、在马戏团当演员的儿子——约翰·梅杰（John Major）延续下来，直到又一个七年以后，他领导的保守党政府因卑劣无能而倒台。然而，今天仍有很多人认为，现任工党首相的托尼·布莱尔不过是披着工党皮囊的“铁娘子”[2]。(www.xing528.com)
[1] 瓦特·泰勒农民起义，详见本书第三章中“关于国王去世的悲惨故事”。
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