法国战争历史：1793-1815的详细解析

大不列颠最终在这场长达22年（1802年至1803年间有一次短暂的中场休息）的煎熬中获胜，这和不列颠在战争中的英勇表现关系不大，更多的在于这三个平平无奇的原因：（1）不列颠拥有一支由400艘军舰和12.9万名船员组成的海军得以封锁并绞杀法国；（2）不列颠拥有足够的经济资源，让她的小伙伴们在每次被拿破仑挫败时都能够重整旗鼓；（3）不列颠的工商业实力使她的产品和转口贸易对欧洲大陆来说不可或缺。拿破仑只能求助于新形式的经济战，即封锁英国对整个欧洲大陆的出口贸易。他要求欧洲为了法国官兵反复强调的自由、民主、博爱所带来的模糊不清的好处，而放弃糖、咖啡、茶叶、巧克力，以及所有从不列颠船上运来的食物和从英国工厂流出的工业品。显然，时代站在了这个坚决不为法国屈服的小岛一边。（拿破仑曾经计划过在英吉利海峡下面建造一条隧道来攻击他的敌人，但没能成功。）尽管代价高昂（消费税翻了两番，土地税增加了一倍，对于所有60英镑以上的收入施行累进税，债务从2.47亿英镑飙升至8.61亿英镑，加上粮食歉收、通货膨胀、经济混乱，数十万人处于饿死的边缘），大不列颠还是在1815年取得了胜利。

不列颠深陷于此番挣扎，差点忽视了自己一不小心卷入了一场与前殖民地之间的战争。起因在于英国对美国船只进行的搜查，以防止走私（从法属殖民地运来的商品），并搜查叛逃后受美国船主雇佣的英国海员（不列颠急需海员补充海军）。尽管美国“宪法号”护卫舰重创了英国“战士号”护卫舰（一艘被不列颠俘虏的法国战舰），尽管不列颠军队甚至攻占了华盛顿，点燃了白宫，还激发美国创造出全世界最难唱的歌《星条旗》（The Star-Spangled Banner，由一个英国佬作曲的），但这场所谓的1812年战争几乎没在不列颠历史上留下任何痕迹。据说当有人和一个20世纪的英国佬提及他们国家曾经烧过华盛顿时，他会说：“真的吗？我知道我们烧了圣女贞德，还烧了乔治·华盛顿？”

对于不列颠史来说，比袭击美国首都更值得纪念的是1801年建立联合王国，像1707年的苏格兰一样，法国的威胁使爱尔兰并入了更大的大不列颠。发起合并爱尔兰的是小威廉·皮特（William Pitt），他是七年战争期间不列颠领导人朴实勤奋的二儿子。小皮特自1783年美国大革命和诺斯勋爵辞职起担任国王的首席大臣，他是一名根深蒂固的行政改革派，及时对王国的财政进行了改革，使不列颠在这场与法国的长期决斗中再次成为欧洲的金主；他在印度遏制腐败，为建立英属印度军（一位总督，一小撮管理者，一支由英国人指挥的、庞大的、训练有素的印度兵部队）打下基础。(www.xing528.com)

皮特在爱尔兰遇到了企图打破不列颠封锁、登陆翡翠岛、支持爱尔兰地方性叛乱的法国势力。他的解决方案是将两个岛屿联合在一起，并给予天主教全面的信仰解放，允许他们进入威斯敏斯特国会。他的政治联合成功了——100名爱尔兰议员加入下议院，28位贵族（终身制）和4名主教进入上议院——然而，宗教解放却失败了，很大一部分原因在于乔治三世认为赋予天主教投票权有悖于其捍卫英国教会的加冕誓言。爱尔兰还要再等上28年才有权向国会派送天主教代表，从此再也无法让信仰天主教的爱尔兰放弃其认同感，心甘情愿地融入联合王国了。