王蕃，亦有书作“王番”。《宋史》无传，生卒年无考。据《佩文斋书画谱》载，其字观复。黄庭坚《山谷集》论其书风，“书虽未及工，要是无秋毫俗气，盖其人胸中块磊，不随俗低昂，故能若是”。[76]又，《苏门六君子文粹》言：“王蕃观复居今而好古，抱质而学文，可望以立不易方。人不知而不愠者也。”[5]同书另载王蕃诗文一篇，“维亨嘉之会，草木亦乐其生，天地否塞，君子有失其所，故《易》曰：天地变化，草木蕃，天地闭，贤人隐，君子所以处穷通如寒暑者，何哉？方万物芸芸之时，已观其复矣”。[77]
王蕃早年曾官国史院为史官。《洺水集》载，“国史王蕃建言，都司于省事无所不预，今宰相入省，诸房填委，径禀请笔，但以草检赍赴郎官，寄日押字而已。请依元丰、崇宁旧法，诸房各具签贴，先都事，次检点，次郎官，押讫，然后请笔以行”。[78]
又据《任全一墓志铭》，“襄阳王蕃主䕫州选
[5] 《苏门六君子文粹》卷四一。事，以文学老故，自当接，公颇简倨，时开江奏己前上，公奋袖去，不就。蕃悔，即书走置谢，固愿还，仍属道前郡劝止，不答。久之，敕下，竟不赴，其介特如此”。[79]知王蕃或为襄阳人，又曾官夔州，选僚属以长于“文学”者为优。而《山谷年谱》另载，“王蕃，字观复，沂公之裔，官阆中时多以书尺至戎州，从山谷问学。至是自京师改官复入蜀，会山谷于荆州时，山谷病痈初愈，《答观复简》云：卧病二十余日，几死者数矣。忽奉手诲，欢喜如从天上落也”。[80]
而据《宋会要辑稿》所载，王蕃在夔州日，为夔州路转运判官，曾受命举荐涪州通判。“大观二年三月十九日，诏‘陕西、河东、河北路应合枢密院铨量奏举窠阙，未曾参部、未经短使人，并特许奏辟。余依见行条格施行’。十二月二十七日，吏部言：‘勘会涪州通判昨奉御笔，委王蕃奏举清强干敏官，具名闻奏，所准夔州运判王蕃奏举朝奉大夫常彦堪充上件差遣，其常彦于格应入，缘本官见年六十以上，不任选阙。’诏特差。”[81](www.xing528.com)
另据《山谷老人刀笔》，“舍弟到家亦多病，未能作状也。阆中进士鲜澄源自阆中来，相过留此两月许，其人知书，有以自守。某之友王蕃观复，今为阆州节推，亦称其家居择交，不妄与人游也。远来困于旅琐，欲谒薪水之资于泸州，不知士人中有哀王孙者乎”。[82]可见，王蕃为北宋初期名臣王曾之后，曾官四川阆中节推，也就是节度推官，从黄庭坚问学，与其交好。
再则，《蜀中广记》卷二三“达州”条言：“州以元微之左迁司马著名，《方舆胜览》有胜江亭在州西三里，乃郡守王蕃，读白乐天《寄微之》诗云：‘达州犹似胜江州’，因以名亭也。”[83]而《（乾隆）达州志·秩官》云：“王番（蕃），政和中任。”[84]或可从中推断，王蕃亦曾任达州知州。又，同书载，“《褒善录》一卷。晁氏曰：‘王蕃撰，嘉祐中巴县簿黄靖国死而复苏，道其冥中所见廖生尝传之，而蕃删取其要为此书’”。[85]据此知王蕃于蜀地时，曾撰成《褒善录》一书，共一卷。
宣和六年（1124）前后，王蕃官都大管干成都府等路茶事。《宋会要辑稿》载，“（宣和）六年八月十九日，都大管幹成都府等路茶事王蕃状：伏见前提举官何渐昨具奏，‘为阙官逐急择人权摄，欲乞将本司熙丰以来不拘常制许辟员阙，依元丰旧法，不得并差川人。及依近降指挥，不得奏差知州外，余并许臣踏逐，选择公廉练达之人，不拘常制，指名奏差’。奉御笔依所奉，许辟一次，后来何渐除奏外，见余未曾奏辟去处，欲乞依己降御笔指挥，许蕃依何渐申请，不拘常制”。[86]
据李胜《白鹤梁石刻题名人考按一百二十二则》一文所作考证，“王蕃，字观复（《眉山唐先生集》卷二七《送王观复序》），一字子宣（《宋诗纪事补遗》卷三七），益都（今山东青州）人。徽宗政和八年（1118），任广西转运副使（《宋会要辑稿》蕃夷四之四一）”。[2]此文所言“一字子宣”，后“任广西转运副使”，实际是延续《补遗》的说法，即所谓“王蕃字子宣，一字复观，湖州人，王曾之后。宣和中官广西提举常平，临桂伏波岩、龙隐岩均有宣和已亥题名，山谷称其诗虽不工，无秋毫俗气，其人胸中块磊，不随俗低昂，故能若此”。[87]然据清人陆心源考，上述“字子宣”者实际并非此王蕃，而是另有其人。其云：“王蕃字观复，青州益都人，沂国之裔，官阆中时多以书尺至戎州，从山谷问学。建中靖国元年，自京师改官复入蜀，会山谷于荆州。见山谷《题底柱铭后》及《蜀本诗集注》，山谷称其文笔不凡，乐府清丽，书无俗气，穷而不违仁，达而不病义，读书学文必以古人为师，造次颠沛必求知义者为友，见《山谷集》三十，《外集》九。宣和壬辰，（白鹤梁题刻）必蕃再至蜀时所题也。又，吴兴人王蕃，字子宣，宣和中官广西提举常平，临桂伏波岩龙隐洞均有题名，恐非一人。”[88]
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