大多数读者习惯性认为，《陈情表》就是为向皇帝陈说自己的各种情感或隐情而上呈的表文，到底是不是这样呢？《古代汉语词典》中“表”的释义是：“给皇帝的书信、奏章。”《文选》中对“表”的解释是：“陈事曰表。”《文心雕龙》说：“章以谢恩，奏以按劾，表以陈请，议以执异。”从上述释义可见，“表”作为一种公文体裁，主要功能是臣下向君王陈述情况，提交请求，而非抒写情感的。
《陈情表》入选《文选》时名叫《陈情事表》。笔者认为，“情事”当为情况、事情说明，即《文心雕龙》中“陈请”之意。史书记载，李密父早亡，母何氏为兄弟逼迫而改嫁，李密少仕蜀，为郎，数使吴。邓艾灭蜀后，敬慕其才，请他出任主簿，李密亦以祖母无人奉养为由，绝邓艾之请。晋泰始三年，武帝立太子，遥慕李密之名，下诏征之为太子冼马，其时李密祖母已九十又六，确实年老多病，除李密外实无人供养。且李密师事蜀国大儒谯周，博览五经，尤精《左氏春秋传》。深受儒家思想熏陶的李密，以自身德行操守而成蜀中名士，不可能蜀国一亡就摇身变脸而为晋官。因此，李密“辞不就职”未必不愿为官，起码此刻不宜。此中曲折，难道晋武帝不知？不可能！对司马炎来说，非李密不可用了吗？当然不是，他不过是借征召旧蜀名士，彰显其求贤若渴、任人唯才的光辉形象而已，且东吴尚在，征召李密实为笼络民心，故作怀柔亡国旧臣之举。因此，李密所上之表当要给司马炎一个可接受的合理的理由，这个最易于司马炎接受的陈说事情、诉说请求的理由莫过于首谈孝道：“尽节于陛下之日长，报养刘之日短”，即先尽孝后进忠。如此，一举两得：李密既可为祖母养老送终，又可观望晋朝发展局势，等待日后出仕时机；司马炎借此可显其宽大容人之胸怀，树其贤明君主之形象，其实不过是对自己一番“炒作”而已。
如上分析可见，李密上表陈情，非为哀婉陈说自己的孝情和苦情，其实是陈说自己不愿也不能出仕的理由。(www.xing528.com)
陈说孝情和苦情当为抒情，陈说情况和理由是为说理。四百七十五个字的《陈情表》，以孝张本，以情为文，以理服人，思路严密，匠心独具。常人读其文，可以为其侍奉祖母的孝心所动。而真正打动晋武帝司马炎的并非文中之情，而是不可辩驳之理。
（此文发表于《中学教学参考》2019年12月）
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