前面已论及,《儒林外史》的讽刺主要运用白描手法,文字朴素、含蓄,讽刺意义的表现,或由人物自我言行的抵触,或由情节的前后对比,或由书中另一人点破——匡超人“先儒”之误就由牛布衣点破。总之,大都含蓄而不隐晦,但是,也有个别讽刺故事因牵扯到一些历史掌故、古人诗文等,一般读者不易看出。
第四回中,乡绅张静斋向汤知县和范进讲了一段刘基的故事。“他(刘基)是洪武三年开科的进士,‘天下有道’三句中的第五名”“后来入了翰林,洪武私行到他家,就如‘雪夜访普’的一般。恰好江南张王送了他一坛小菜,当面打开看,都是些瓜子金。洪武圣上恼了,说道:‘他以为天下事都靠着你们书生!’到第二日,把刘老先生贬为青田知县,又用药摆死了。”
这段文字中的刘基,即明初开国功臣有名的刘伯温,他其实是元末进士,老家在青田县,并未做过青田知县。“雪夜访普”是宋朝赵匡胤和大臣赵普的事,送瓜子金一事,也是此二人的故事,而张静斋张冠李戴,弄成朱元璋、刘基和张士成的事了。还可笑的是,听者范进、汤知县都信以为真,一个知县、两个举人,都是科举出身的人。竟连本朝的事都不知道!这就是科举制度培养出来的文化人。这个故事讲得不动声色,有点隐晦,但了解了底细,不得不佩服作者讽刺得辛辣。
第九回,娄三、娄四公子两次拜访所谓的名士杨执中,都未遇到,在船舱底下拣到一片纸,“两公子打开一看,是一副素纸,上面写着一首七言绝句诗道:‘不敢妄为些子事,只因曾读数行书。严霜烈日皆经过,次第春风到草庐。’后面一行写‘枫林拙叟杨允草’。两公子看罢,不胜叹息,说:‘这先生襟怀冲淡,其实可敬!只我两人怎么这般难会?’”(www.xing528.com)
两公子所见的这几句诗,本是元代吕思成的一首律诗的后四句,并非七言绝句。杨执中(名允)抄袭以欺世盗名,娄三、娄四公子虽满怀对名士的美好幻想,但不学无知,恰恰被骗,对杨执中越加仰慕之至。名士自是假名士,一心学古人礼贤下士的公子也是有眼无珠、自我陶醉的可笑之人。这个讽刺也是比较隐晦的。
《儒林外史》的讽刺艺术有极高的成就,鲁迅先生认为《儒林外史》产生之前,我国小说还没有一部“足称讽刺之书”,在它出现之后,“亦鲜有以公心讽世之书如《儒林外史》者”(《中国小说史略》)。《儒林外史》奠定了我国古代讽刺小说的基础,为以后讽刺小说的发展开辟了广阔的道路。晚清谴责小说李伯元的《官场现形记》、吴趼人的《二十年目睹之怪现状》等,明显受了《儒林外史》讽刺艺术的影响。有名的段落如《官场现形记》中《制台见洋人》(第五十三回),《二十年目睹之怪现状》中苟观察(苟才)逼使寡媳去做制台的姨太太(八十九回)。鲁迅先生非常推崇《儒林外史》的讽刺艺术,并在自己的创作实践中有所借鉴。他的小说《孔乙己》,主题也是批判科举制度的,作品巧妙选取了酒店小伙计这一单纯无知的叙述角度,而使叙述文字显得客观、平淡、冷静,那孔乙己的悲惨遭遇让我们想到了未发达时的周进、范进,孔乙己讲茴香豆“茴”字的四种写法,也让我们想到了马二先生的迂腐和诚恳。我们还可以从当代作家阿城的创作可看出受《儒林外史》影响的痕迹,他的小说《棋王》白描手法运用得很好,他的散文《父亲》,平静中包含着强烈的感情,含蓄深刻,使人耳目一新。
(此文发表于《兰州大学学报》2003年社会科学版第31卷)
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