1348年8月的一个星期一，在距英国伦敦80公里远的一个小镇上，突然出现了“黑死病”的阴影。这消息像晴天霹雳，震惊了镇民。
在此之前，人们已经听说，有一种不知从何地传来的疫病在意大利的港口登陆，逐渐在向欧洲大陆蔓延。可是这个小镇上的居民们却觉得这事与自己的关系不大，“我们这儿离意大利远着呢”。不错，英国同欧洲大陆还隔着一条英吉利海峡，疫病不可能渡海而来。即使某一个外国游荡者将这种病带到伦敦来，但死神是不会光临的，何必惶惶不可终日。他们想得很美，尽管欧洲许多地区已是瘟疫横行，人人惶惶不可终日，可他们这里一切正常。
人们有的外出经商，有的在家种地、打工，仍是一派安居乐业的样子。谁知，就在8月的这个星期一，瘟疫的魔掌伸向了英国的这个平静小镇里来了。
四天前，有个叫马丁·特德的20多岁的年轻铁匠，他外出卖掉了两把锄头回到家里，虽然赚了一笔钱，心里很高兴，可是他又感到非常疲惫，只觉得全身阵阵发冷，头晕目眩。一进门，倒头便睡。当晚，他发起了高烧。
很快，他的脸颊、前额、手腕和喉咙出现了点点黑斑，胳膊和腿脚也都红肿起来了。
“这是怎么回事啊？”马丁·特德的妻子着急得要命，但又不知所措。
这时，她想起镇上有个会给人治病的老头，“对，何不把他找来。”特德太太边说边跨出门去。
“快回来，”马丁·特德大声地把妻子叫了回来，他吃力地说，“也许我真的得了人们所传说的那种可怕的疫病了。你可千万不能让镇子里的其他人知道啊！否则我们都要被活活烧死的。”
“什么？！”听到这话，特德太太犹如五雷轰顶，她不相信这是真的，但又实在无法解释丈夫的病状。
“上帝啊！这实在太可怕了。”悲痛的特德太太为了掩盖丈夫的病情，连门都不敢出。她天天躲在家里照顾特德，还不得不用吹笛子或放声高唱的办法来掩盖马丁·特德那痛苦的呻吟和沉重的喘息声。
星期一，这件事终于被马丁·特德的邻居发现了。“马丁·特德患了那种可怕的疫病了……”坏消息不胫而走，很快一传十，十传百，小镇上的居民都知道了。人们怀着极大的恐惧涌到马丁·特德家。一个钟头以后，马丁·特德就被埋葬了。(www.xing528.com)
“快，把他的房子连同这瘟疫一起烧掉。”不知谁喊了一声。顷刻，马丁的家就被镇上的居民焚毁了。这是当时人们对付瘟疫的最简单的办法。他们认为任何病源在大火中是无法生存蔓延的。他们还把泪流满面的特德太太赶到森林里去了。
可是，为是已晚。几天之内，这个小填上的人接二连三地染上了这种疫病，他们一个个地发烧、吐血、身上出现黑斑，又一个一个很快地死亡，根本无药可救。整个镇上到处都是焚烧房屋的浓烟和烈火。
“死神已经降临，快避难去吧！”在当时的社会和医疗条件下，人们是无法抗拒瘟疫的，更无法抗拒死神的到来，活着的人纷纷逃离了小镇，外出避难。一年之后，小镇已是空空如也，当地的人死的死，逃的逃，留在镇上的人竟无一个幸存下来。
这就是当时欧洲人闻之色变的“黑死病”。“黑死病”因死者全身发黑而得名。14世纪30年代发源于印度北部德里附近，后流行于南亚，1347年末传染到君士坦丁堡和克里木地区的卡发城。鞑靼蒙古军队为吓跑意大利商人，将患者尸体投掷于卡发城外，意大利商人将病菌带回欧洲，首先在威尼斯、热那亚、意大利北部和法国南部马赛一带流行。适欧洲粮食匮缺，需大量转运粮食，瘟疫通过带菌食物在欧洲迅速蔓延。1348年传遍西班牙和法国，同年秋给英国以毁灭性打击。1349年侵入斯堪的纳维亚半岛和德意志，继而向东蔓延到俄罗斯。迄1350年欧洲居民有1/4死于此疫。14世纪下半期，“黑死病”再度流行于意大利、英国、德国和法国的局部地区，意大利佛罗伦萨人口死去一半。在情况最严重的德国汉堡，居民死亡竟高达1/3。迄1400年欧洲因此疫减少1/3以上的人口，有3000多万人死于黑死病。许多地区人口锐减，土地荒芜，一派萧条景象。当时，谁也无法了解这场人类最大灾难的起因，因而，此疫还加深了宗教迷信。由于将瘟疫归因于犹太人，造成1348—1349年中欧出现了大规模排犹运动。
随着科学技术和医疗技术的发展，后来人们终于知道，可怕的“黑死病”是由鼠疫耶尔森氏杆菌引起的一种发热性传染病，也叫流行性淋巴腺鼠疫。
它是通过寄生在老鼠身上的跳蚤传播的。鼠疫原来是啮齿动物的地方性兽疫，在一定环境下流行于兽间。当病兽大批死亡后，带菌蚤又另找寄生主。人被这种跳蚤叮咬以后，就会受到传染。一开始为散发性，条件适当时即造成流行。病鼠常常通过远洋轮船将鼠疫带到港口城市。鼠疫的病情轻重悬殊，轻者仅感不适，重者很快就会丧命。潜伏期为3—6天，最快的只有36小时。
埋葬“黑死病”人
鼠疫分为腺鼠疫、肺鼠疫和鼠疫败血症三种，还会并发梅毒、伤寒等。发病呈爆发性，先是畏寒，接着是呕吐、眩晕，全身疼痛、虚脱，发高烧，后期为腺肿，皮肤出现黑斑，并损害脑细胞，最后在剧烈痛苦中死去。
上面讲的小故事，只是鼠疫在地球上多次肆虐横行中的一次。它每次“光顾”人类，都会令成千上万的人死于非命，给世界带来灾难性的损害。进入20世纪以来，仅正式记载的大流行就有4次。如，1900年的澳大利亚，1901年的非洲南部，1910的中国东北和1944年的非洲北部。1894年广州及香港爆发鼠疫，死亡10万人，20年内又蔓延到全世界，死亡人数达1000多万人。
人类要生存，社会要进步，鼠疫既然是人类的大敌，科学家们就努力研究克制它的方法。为了制服鼠疫这种对人类危害极大的流行性传染病，科学家们一直致力于从根本上消灭鼠疫的发病源。为此，通常采用消灭蚤类及疫源动物、隔离患者、彻底消毒或焚毁可能染上病菌的物体等卫生揩施，并在疫区普遍地接种鼠疫菌苗，以防进一步传播。对患者则进行抗病毒治疗。经过努力，鼠疫患者的死亡率由原先的95%下降到34%左右。20世纪50年代以来，全球范围内再也没有发生过大规模的鼠疫流行。
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