在北希腊和中希腊的交界处，有一座古老的坟墓，墓前屹立着一块石狮子形状的纪念碑。碑上刻着铭文：“过往的人们啊！请告诉斯巴达同胞，我们遵照他们的训诲，尽忠死守，在这儿捐躯报国了。”这悲壮感人的碑文，向人们叙说了一个壮怀激烈的故事。
那是波斯军队在马拉松被雅典军队打败之后，恼羞成怒的大流士一世更加积极地筹划新的更大规模的远征，很有点不灭亡希腊誓不罢兵的味道。可就在远征准备刚刚就绪之际，他突然得了一场暴病，带着梦断希腊的遗恨死去了。波斯军队征服希腊的军事行动暂时搁浅。
大流士一世死后，他的7个儿子为争夺皇位展开了角逐。结果，他的第四个儿子薛西斯占了上风，取得了皇位。薛西斯一上台，就迫不及待地想为父亲报仇，帮助他父亲实现吞灭希腊的梦想。经过数年的精心准备，薛西斯动员了波斯帝国境内的全部力量，包括数十万水陆士兵和1000多艘战舰，倾巢出动，经过预先用674只大船连成的海上浮桥，渡过赫勒斯滂（今达达尼尔）海峡，浩浩荡荡地向希腊半岛开进。希腊许多城邦不堪一击，波斯军队迅速进入希腊腹地。
雅典人取得马拉松战役的胜利之后，没有陶醉在喜悦之中。他们知道波斯军有一天会卷土重来的。所以一方面充实海军力量，一方面同斯巴达一起，说服希腊城邦联合起来，共同组成反波斯军事同盟，推举斯巴达国王为联军的最高统帅。在大敌当前，整个希腊面临灭亡的威胁下，有30多个城邦参加了同盟。
公元前480年春天，波斯陆军在薛西斯的亲自率领下，迅速攻占北希腊的狄萨利亚，然后向南推进，来到希腊半岛中部的温泉关安营扎寨。
温泉关地形险要，西面是陡峭的高山，东面是一片沼泽直通海边。高山和沼泽中间有一条狭窄的通道，是北希腊通往中希腊和南希腊的必经之路。只要有一支小部队守卫，就能抵挡强敌的进攻，真称得上是“一夫当关，万夫莫开”的战略要塞。
波斯军只要打开了这条通道，就能长驱直入希腊本土。不过，希腊人对此早有防范。当时有4000名希腊士兵把守温泉关，其中战斗力最强的是斯巴达国王列奥尼达统率的300名斯巴达勇士。他们来到这里之后，修整了原来的防御工事，使这个古老的险关要隘更加易守难攻了。
自傲自大的薛西斯满以为希腊士兵见到人数众多、来势凶猛的波斯军队，就会草木皆兵，望风而逃。但一连好几天过去了，希腊守军镇定自若，毫无怯战的迹象。薛西斯有点坐不住了，就下令进攻。(www.xing528.com)
第一天，波斯军队发动了一次又一次的冲锋，无一例外的都有去无回，死在了希腊守军的刀剑之下。第二天，一批又一批的波斯士兵向温泉关口冲去，也都不是希腊士兵的对手。薛西斯气愤至极，调来他的王牌军“不死队”，但也没有能奏效。
就在薛西斯寝食不安、一筹莫展的时候，一个希腊奸细突然出现在薛西斯的面前。希腊奸细自愿做向导，带领波斯军星夜兼程，抄小路登上高山，直扑温泉关南口，准备南北夹击希腊守军。
列奥尼达得到消息后，深知腹背受敌，战则必败。他是一个临危不惧、刚强勇敢的人，立即命令联军士兵撤退，自己率领300名斯巴达壮士，决心拼战到底。
那天清晨，波斯军先从正面发起猛烈进攻。接着希腊奸细引路的不死队也从背后包抄到位。斯巴达士兵陷入重围。英勇的斯巴达人坚守阵地，誓与阵地共存亡。长矛断了用剑砍，剑折了就冲上去与对方展开肉搏战。只见列奥尼达遍体鳞伤，血迹浸透了铠甲，仍拼命厮杀，直到战死。为了夺回列奥尼达的尸体，斯巴达士兵奋不顾身，连续几次打退敌人的进攻。但他们毕竟人数有限，面对人多势众的波斯军一轮又一轮的进攻，剩下的斯巴达士兵勇敢应战，没有一个人逃跑，没有一个人投降。最后，全部壮烈牺牲。
薛西斯攻占温泉关，付出了惨重的代价。一想到宁死不屈的斯巴达士兵，他就不寒而栗，经常问手下的人：“希腊人是否都像斯巴达勇士这样？”
回顾那场战争，希腊人没有忘记300名斯巴达勇士血战温泉关的英勇事迹。他们把列奥尼达和斯巴达战士的尸体隆重埋葬在温泉关，又在墓前树起了那块刻着激动人心的铭文的纪念碑。
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