古代波斯帝国有个名叫大流士一世的国王,是个英武的君主,在位30多年,把波斯治理得十分强大。他的最大梦想是征服全世界。到公元前6世纪末,他已经征服了周围许多国家和地区,包括希腊人在爱琴海东岸建立的一些城邦。那时候,波斯军队攻占了东起印度河流域,西至撒哈拉大沙漠的广大地区。剩下最后一个侵略目标就是隔海相望的希腊半岛了。
那些被波斯征服的国家里的人们不甘心做亡国奴,不断起来反抗波斯人的统治。公元前500年,希腊人建在小亚细亚西南靠近爱琴海边的米利都城邦,率先起来进行摆脱波斯人统治的斗争。雅典应米利都的请求,与另一城邦爱勒特里亚一起派出25艘战船前往援助。希腊人很快攻陷了波斯在小亚细亚的总督府萨底斯,并放火把它烧了。但终因敌不过强大的波斯军队,米利都最后还是失败了。
当初,雅典派战船支援米利都的消息传到波斯都城苏萨时,大流士一世十分震惊。他搭弓向西射了一箭,发誓要向雅典人报仇雪恨。他甚至命令奴仆,在他每次吃饭前都要大呼三声:“皇上!记住雅典人!”
公元前492年,波斯海陆大军在大流士一世的女婿的率领下,第一次进攻希腊本土。不料,出师不利,舰队在阿陀斯海角遭遇大风暴,300艘战船沉没海底,2万多名士兵葬身鱼腹。陆军在色雷斯受到当地人民的顽强抵抗,损失惨重,被迫折回。波斯军这次进攻不战而溃,没有踏入希腊本土。
大流士一世哪肯善罢甘休!他一方面继续备战,另一方面派使者到希腊各城邦去索取土和水,试探希腊各城邦对波斯的态度,妄想采用外交恐吓的卑劣手段降服希腊人。土和水象征国土和国家主权。半岛北部的一些城邦害怕强大的波斯,被迫照做了。只有南部的雅典和斯巴达等城邦顶住压力,坚决拒绝投降。雅典人把大流士的使者拉到城外,推下悬崖,让他葬身万丈深渊。斯巴达人把大流士的使者拖到一口井的旁边,指着井口说:“井里有水又有土,要多少就随便拿吧!”说完,把他投进了井里。
大流士被彻底地激怒了。他决定派有丰富作战经验的将领率军第二次远征希腊。公元前490年,波斯军横渡爱琴海,向希腊半岛最东部的小城邦爱勒特里亚进发。爱勒特里亚人把城门关得紧紧的,男女老少登上城头,坚守自卫。波斯军队攻了几天没能攻陷城池。后来,有两个贵族叛变了,替波斯军打开了城门。波斯军一举攻占了爱勒特里亚。
接着,波斯军向南开进,杀向雅典。他们在雅典东北60公里的马拉松平原登陆,打算一举攻占这片土地。马拉松平原是雅典最大的一个平原区,一面凸进海里,其他三面是山丘和沼泽。它是雅典的门户,战略地位十分重要。波斯军一旦攻占了马拉松,沿着一条大道向东翻越一个山丘,步行几十公里,就可抵达雅典城。(www.xing528.com)
大军压境,雅典面临亡国的威胁。情急之下,雅典人派有名的长跑好手斐利皮德斯到斯巴达请求援兵。可斯巴达推辞说,他们正在过一种节日,按习惯必须等到月亮圆时,才能出兵。
如果坐等援军,就只有死路一条。雅典人只得依靠自己的力量,保卫自己的国家。他们动员了所有公民,征集到1万名重装兵。此外,还得到普拉提亚派来的1000名援军。雅典士兵辞别亲朋好友,奋勇奔向战场。
当时波斯军有10万人,雅典军队只有波斯的1/10,力量对比十分悬殊。在这种不利的形势下,雅典军统帅米太亚得决定不与波斯人硬拼,把所有的士兵集中到马拉松,列成方阵。其中精锐兵力布署在两侧,正面中间部分的兵力相对薄弱。两军接触后,波斯军又施用中间突破的老办法,迫使雅典方阵里的中军向后退却。待气势汹汹的波斯军队追赶雅典中军时,雅典方阵两侧的精锐兵力以迅雷不及掩耳之势,杀向已经拉得很长的波斯军队。毫无准备的波斯军队猝不及防,立即乱了阵容,纷纷逃向海上的战船。雅典军又转向后方与中军联合,围歼了波斯中军,取得了马拉松战役的胜利,共歼灭波斯军6000多人,而雅典仅损失了192名士兵。
为了把胜利的喜讯尽快地传到雅典城里,米太亚得派跑得快的斐利皮德斯去完成这一任务。斐利皮德斯带着创伤和打仗的疲劳,立即往回飞跑。他以惊人的毅力,一口气跑了40多公里。抵达雅典城中央广场时,他只喊了声:“庆祝吧!雅典得救了!”就倒在地上牺牲了。
后人为了纪念这件事,决定1896年在雅典举行的第一届奥林匹克运动会上,设立一个竞赛项目,叫马拉松赛跑,距离以当年斐利皮德斯跑过的路程为准。这之后的几届奥运会,马拉松赛跑的距离一直没有统一。1920年,第七届奥运会前夕,人们重新测量了从马拉松到雅典中央广场的距离,正式定为42公里195米。这就是马拉松赛跑的来历。
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