那么，清政府到底是个什么态度呢？此前，即1903年12月27日，日俄两国谈判陷入僵局的时候，时任直隶总督袁世凯就曾向朝廷提建议：“咱们要是向着俄国人，那么日本人就要派海军来骚扰我们的东南沿海；但要是向着日本人，俄国人就得派陆军去侵扰我们的西北。所以，如果日俄一旦决裂，咱们最好的办法就是谁都不帮，保持中立。”
乍一看，袁世凯的分析好像还有点道理，可事实上，他忘了最重要的一点：东北毕竟是中国的领土，岂能任意让人宰割！
1904年1月22日，袁世凯再次向朝廷强调“中立”的重要性。他认为当时中国的国力根本无法阻止这场战争在中国东北进行，要保卫东三省至少需要几十万军队，即使保卫几个重要据点也需要6万~10万人，而当时中国作战能力较强的北洋新军也只有6万人。而根据《辛丑条约》规定，各国不得向中国输出武器。由于中国当时自己的军事工业十分落后，所以清军的武器弹药严重匮乏，甚至连保卫东北的几个重要据点的力量都不足。
清朝统治者虽然不愿让老祖宗的龙兴之地惨遭炮火摧残，却无力回天，只求能维护其统治，苟安一时。(www.xing528.com)
2月8日，日舰挑起事端后，袁世凯又催促清政府宣布“中立”，“以定人心”。这时，其他列强国也先后宣布“中立”。而英、美、德等国又发出通牒，认为中国中立为必要。同时，他们还表态说：战地应划定界限，不得侵入中国其他疆土。
在这些列强的压力下，1904年2月12日，清政府以光绪皇帝的名义颁发上谕，正式宣布：中国不参战，“局外中立”。不仅如此，清政府还议定了一个《两国战地及中立地条章》，划定了日俄在中国的辽河以东，包括今天的金州、复州、熊岳等地为交战区。可怜的旅大地区，就这样被拱手交付到外强手里，从此饱受蹂躏。
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