在沈阳五里河公园，矗立着一尊重达50吨的青铜雕像，骏马牵引的战车上，一位古代将军持盾操戈、昂然向前，这就是被奉为沈阳城肇基始祖的燕将秦开。
大连最早设立建制是在战国时期，而这离不开一场被称为“秦开却胡”的战争。
当时，擅长骑射的游牧民族东胡进占今辽西地区朝阳、锦西一带，并不断南下袭扰，掳掠燕赵的人口、财富。燕国国力孱弱，对东胡只能用“和”的政策。燕昭王即位初期与东胡实行“互质”，把爱将秦开送到东胡做人质，以缓和双边关系。秦开主动接近东胡人，赢得他们的信任，当人质期间全面掌握了东胡人的风俗、军事、地理情况。若干年后，燕昭王通过改革使国力大为增强，便开始筹划北征东胡，被召回的秦开有了用武之地。
燕昭王十二年（公元前300年），燕国以秦开为将，率军北伐东胡。燕军所向披靡，东胡望风而退，一直退至西拉木仑河一带。秦开取得重大胜利，打开了燕国进入东北南部的通道。秦开乘势率部东进，深入千里，在公元前280年左右，饮马鸭绿江，燕国在东北的国土涵盖了今辽宁省全境。班师之际，秦开还对辽河以北的秽貊国发动进攻，把秽貊的一部分也纳入了燕国版图。(www.xing528.com)
燕攻东胡后，夺取了东北大片疆土。为巩固对这一地区的统治，燕国从造阳（今河北易县）到辽东襄平（今辽阳），修筑了一道绵延数千里的长城，并在辖区内设置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东郡，辽东郡郡府设于现在的辽阳市。从此，初具规模的城邑在东北大地上出现了。沈阳当时属于辽东郡统辖下的县一级军事重镇，名为侯城。
自燕国设辽东郡以来，大连第一次在文献上明确地正式隶属于中央王朝的管辖之下。史书上对燕国辽东郡所辖县没有记载，据考证，位于普兰店市花儿山乡张店村的古城址，是大连地区历史上最早的地方政权。
“秦开却胡”一战的结果，使辽宁正式纳入中原王朝的管辖。因为燕国当时是中原国家，大连地区算是正式划入中原地区的范畴，这可是一个大事件。随后，河北等地的居民以及中原地区的文化、先进的生产技术源源不断地流入大连，使大连的社会生产力迅速发展。
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