1917年7月31日，联军展开所谓“第三次伊普尔之战”

1917年7月31日，联军展开所谓“第三次伊普尔之战”，它象征着通常称为“巴斯青达”会战的经过与结果。这场会战实际上是英国军事史上最晦暗一幕中的最后一景。虽然称之为“第三次会战”，其实它并不是会战，而是一场与自然搏斗的会战。一场弗兰德斯地区与低地国军事史上常见的会战。只不过，比起与自然搏斗的部分，它多强调了些战斗。这场战争，一如1914与1915年德国人走过的老路，除了损失，几无所获。它只重蹈这地区早先战史上的覆辙。1917年“巴斯青达”攻势既无结果，又令人沮丧。其情形有如1世纪以前“福克伦”之役⁽¹⁾，是英国军事记录上，该用黑框框起的“战败”同义字。虽然作战人员显现了坚忍耐力与牺牲精神，到作战后期，军官们更以洗练的领导术，尽力使伤亡减少。他们的表现不只是被蒙上阴影，简直完全被“不知为何而战”的记忆所吞噬。

“第三次伊普尔之战”缘起与目的为何？原来它是黑格为1917年联军攻势的原始规划中的一部分。它的实际行动日期，因各地战况不利而延后。当阿拉斯与香槟地区的春季攻势失败，法国陆军崩溃的威胁等问题接踵而至后，黑格当务之急就是要求英国第三军团在阿拉斯的攻势，继续拖上几星期，让德军不得空闲。同时在局部目标上，要求英军攻取一条防御良好的防线。不过，德军此时不但已完全警觉英军企图，而且实力增强，致使英军无法触及这条防线。黑格只好决定将英军主力往北转移至弗兰德斯地区。其实他的原始计划就是如此。由于黑格深信不能给敌人有喘息的机会，遂想到发动攻势，即使这时法军的支援阙如。事实上，从他在4月30日司令官会议中所作的评述，就显示他心中已将法军应承担的部分，从1917年“资产负债表”中，当作“呆账”剔除。

我们应当强调，此时，黑格所追求的战略观点，是受到英国首相支持的。倘若法军能积极参与，劳合·乔治赞成英军继续发动攻势。但是不久，这基本条件已明显无法实现。从此，他就无法约束黑格了。当时有三种状况左右黑格在5月间做出的战略决定。第一，英军需要引开敌人对法军的注意力；第二，德国潜艇战所造成的海上危机；第三，俄国需要发动仍属可能的第二次攻势。即使如此，在7月31日主要攻势实际发动之前，局势已剧烈改变。战争中，其实一切都取决于时间因素。7月，法军在贝当整顿下，正逐渐复元；即使协约国正在为潜艇战所带来的损失疗伤止痛，潜艇危机的高峰期已过；俄罗斯的革命瘫痪了俄军，已是毋庸置疑的事。尽管如此，英军总部的计划却丝毫未变。我认为，英军在决定这次重要攻势原则与挑选特定地区上，并未充分注意到历史教训、近期经验以及物资条件。攻击轴线原本应交集在德军主要交通线上，现在竟呈现从德军主要交通线分散四窜，以致攻势无法重创德军在法境的态势。好奇的是，黑格虽然在此采取与众不同的攻击方向，一年之后，他却阻止福煦与潘兴（Pershing）在西战场另一头采取相似做法。因此，这次针对比利时海岸所发动的攻势，实无较大的战略性结果可言。同样道理，即使将这样攻势，定位成牵制与消耗敌人的实力，其路线也可商议。此外，所谓夺取比利时海岸线的德军潜艇基地，以解救英国饥荒的理念，其实早已被废，因为德国主要潜艇战是从德国港口发动的。黑格对这方面的错觉是从何而来，令人费解。

6月中，由于英国内阁对于黑格的攻击计划日感不安，于是黑格奉召返国。内阁成员一致希望将这重大攻击计划延后，等法军复元，美军到达欧洲战场，并保存战斗力到1918年之后再说。黑格则据理力争，并“明确支持如果这样战斗以目前的强度维持6个月，德国的人力即将耗罄的意见”。其实他所说的情况，已超过他属下一向态度乐观的情报单位的估计。他的情报组至少将俄国能否继续发动攻势的因素考虑在内。就因为内阁愈发怀疑这些军事估算的正确性，黑格的观点无法展现他所期望的、让内阁信服的印象。这时，海军部及时向黑格伸出援手。他们告诉内阁，“除非将德军逐出比利时海岸，否则英国海军将行不得也”。海军部的说法在军事高层之间，就有如黑格情报参谋长所承认的，“没有人真正相信这好笑的看法”。但是它对黑格确是喜讯，它让内阁放弃了对黑格的反对。

发动攻击真正的推动力似乎来自黑格自己乐观的信念。对黑格而言，他的乐观信念比自己所说的任何论点都有效。他相信他能够在弗兰德斯地区独力击败德军。广泛地说，这将是一场关系英国威望之战。像这样“独干”，不但在军事史上少有，以弗兰德斯地区的地理状况而言更是罕见。他的作战计划与其是基于动机，不如说是基于信念所建构而成。这计划与信念到头来全都被弗兰德斯的烂泥所吞没。福煦自己曾是“信念论”战略的代言人，却以“鸭子行军”来痛责英军的攻势。并表情丰富地说：“德国鬼很差，烂泥也很差，当德国鬼加上烂泥，那就……”

面对严酷事实，黑格仍批准了计划。他的气象顾问对照一套以“80年记录”为本的气象统计资料，显示黑格在此别想期望有两个星期以上，或最多三星期的好天气。

更糟的是，伊普尔攻势尚未展开，命运已经注定。在弗兰德斯地区的伊普尔部分，复杂的排水系统早已被破坏。某种传闻也一直在军中散播，说此地由于暴雨已成为一种天然、不能预料也无可避免的障碍，因此这恶名昭著的“巴斯青达沼泽地”，根本就是厄运之所在。实际上在战争开始之前，英国坦克兵团指挥部已致送一份备忘录给英军总部。他们指出，如果伊普尔地区排水系统遭到炮击而摧毁，战场将是一片沼泽。这份备忘录依据从比利时“桥梁工程局”以及当地的资讯所撰写。这方面的事实，在1915年已被工程师们所披露，但显然它被遗忘了。多少世代，人们以劳力将这沼泽地填土，并加以开垦。因此，这个地区的农民努力保持沟渠疏浚。由于土地容易泛滥，过于潮湿，不适耕作，故通常用来放牧。英军忽视自家人的警告，则是这次“巴斯青达攻势”失败的主因，也是失败不可避免的原因。

也许英军在先前6月7日的梅西讷攻势中打得太漂亮，以致对于这场在观念与目的上迥异的作战，竟也充满幻想。这场作战，光是预备工作就进行了近两个月，德军当然早已风闻，并作出反击的准备。德军的反击措施包括一种新的，适合被水围困地区的防御法。而英军的攻击方式则无法适应被水围困地区。德军这回不采用旧的直线式战壕系统，他们改用分段不相连的据点与混凝土碉堡系统，使它们广布在纵深极大的范围内。地面上尽是机枪阵地，人员却尽量用得少。当一有前方据点被攻占，所保留的预备队立即在后方集结，并迅速进行反击，将英军从奋战得来的据点中逐出。英军只要愈深入敌阵，就愈发现敌人防御系统的高度复杂性。此外，德军由于引进了芥子气，进一步严重阻碍了英军炮兵与集结地区的工作。

因此，当英军高度期待的攻势完全落空之后，德国鲁普雷希特即一扫常有的悲观情绪。在他的日记中有这么一段话：“对于这次攻势，我已非常安心。因为我们从未在受攻击的防线上部署过如此强大，而且训练有素的预备队。”这里所谓的防线，实际上是由西克斯特·冯·阿尔尼姆（Sixt von Arnim）指挥的德国第四军团防守。

图16　伊普尔（1917年）

由于黑格的情报参谋确定德军已警觉英军攻势在即，并且将动用预备队，于是力劝黑格应将攻势提前3日发起，“虽然我们的准备工作尚未完全完成，但这是不得已的”。然而“军团司令官们非要延后不可”，并且，黑格也不愿接受情报组的意见。另外，大家对于初期的目标范围，也有不同的看法。高夫在此有如索姆河攻势中的罗林森，只希望进行一系列有限攻击；但是普默尔认为，在历经如此长久的准备期之后，英军理应“倾巢而出”；黑格则再次表明要进行突破。

主攻由高夫的第五军团担任，第二军团的一个军与法军的一个军分别在右、左翼担任助攻。英军炮兵实力总共有火炮3091门，其中重炮999门；等于前线平均每6码一门炮。英军炮兵总共发射425万发炮弹（值2200万英镑）。这表示前线每码落弹量为四又四分之三吨。

正式炮击于7月22日开始。持续了10天，一直到7月31日清晨3时50分步兵发起攻击为止。当时，总计有12个师的步兵在倾盆暴雨中，沿着11英里长的第一线发动攻势。左翼方面有实质进展，英军攻下比克萧特（Bixschoote）、圣于连以及皮尔克姆岭（Pilckem ridge），并且到达史丹皮克河（Steenbeek）一线。至于“绿线”（第三目标），也大部分落入英军之手，并且朝内推进了两英里。但在右翼方面，从梅嫩路周围的最重要区域所发动的攻势，尚未达到第二目标就受阻。大雨日复一日地下着，拖延了下一步主要攻势，无法排水的地区更是很快变成了泽国。未几，先是坦克，然后步兵，全都动弹不得。

即使满腔热忱的高夫，也“通知总司令说，在这种情形下，战术性成功已无可能，不然就要付出太大代价。因此建议攻击应予停止”。但是黑格意志过于坚决，同时过于乐观，因此高夫劝止无效。军团司令们更是无人敢强出头，以事实为由提出相反观点。以巴斯青达攻势为例的战争教训是，军队有必要拓展理智性坦诚与道德勇气的领域。如今，黑格继续向陆军部发回信心十足的报告。他说，敌人实力正“快速接近”枯竭。但实际上，鲁登道夫此时不仅准备攻击在里加的俄军，而且计划派出8或10个师加强在奥地利的兵力，准备一举击垮意大利军。黑格的报告内容，确实“远远超前”于他的情报组所提出的资讯。

到了8月16日，黑格发动第二次攻势，其计划与第一次攻势如出一辙，只是规模小了些许。左翼再次攻过由史丹皮克河小型河谷所形成的狭长洼地，并且越过朗许马克的废墟。但是右翼的攻势，或许单独具有一些战略效果，却代价重大而一无所获。战俘数也从前一次的6000，缩减到2000。没有人感觉他们无谓的牺牲，其实完全肇因于敌人有效的反击与战场烂泥一片。对于高夫军团的领导方式与参谋作业的批评，不但时有所闻而且非常尖锐。这些批评的正确性，后来似乎被上级认同，因为黑格命令第二军团的防线向北延伸，将梅嫩路地区包含在内，并指派普默尔领导朝向伊普尔东岭的主要攻势。其实这是一件极吃力不讨好的工作。因为经验证明，攻打失败已成定局的地区是徒劳的。普默尔在这极端不利条件下，其梅西讷之战的一世英名，似乎将被伊普尔城外的沼泽所毁⁽²⁾。(www.xing528.com)

然而，普默尔与由哈林顿所领导的第二军团参谋部，声誉不降反升。其因不在于他们的战绩大小，而在于他们的战绩比预期的在如此无望的冒险环境下，所获的要多得多。如同在梅西讷，他们将围攻战术应用在这个仍应以围攻战为主的任务上。他们进行了一系列的浅攻，而不深攻到超出炮兵支援范围以外的地方；使步兵维持足够的锐气，炮兵与他们的距离，则接近到可以应付任何反击。

由于恶劣天气以及重新发动攻势所需之准备，使发动攻势的时间推迟到9月20日。这天早晨，他们沿着4英里长的前线发动攻势，攻下先前攻击失败的地区——梅嫩路的两侧。他们动用了6个师（两个是澳洲师），但在比例上，步兵尽量用得少，炮兵则发挥了最大威力。普默尔配备1295门各式火炮，等于每5码前线一门炮。其中重炮占575门，相比7月31日发动攻势时的每18码一门重炮，现在等于每12码一门。步兵于拂晓5时40分前进。到6时15分，第一目标除了一两处坚固据点之外，几乎在无抵抗下获得。第三与最后一批目标则在中午过后不久就攻克，并且以炮兵将德军的反攻击退。然后到9月26日与10月4日，他们分别发起过新一波的攻势。最后的10月4日攻势，比前面的攻势略大。英军在战线左翼动用了8个师兵力，他们沿着一条8英里长的前线前进。这8个师中，第二军团占4个师（澳新师），第五军团占4个师。尽管暴雨倾盆，战地泥淖比前更稠糊，英军就在这种情形下，攻下伊普尔东侧主岭。范围包括葛卢维、多角森林（Polygon Wood），以及布鲁德塞恩德（Broodseinde）。英军并且以炮兵击退大部分的反攻。炮兵有这样的成绩，应归功于皇家飞行兵团（Royal Flying Corps）的观测工作，当然炮兵本身反应也快。在三次攻击中，总共俘虏敌军10万人。英军胃口大开，吓得德军赶紧改变他们的弹性战术，加强前方部队的实力，以免在英军火炮下，损失增加。

英军的这些攻击至少挽回了一些面子，尽管由于时间优势与深入敌境的可能性老早消逝，而注定他们无法取得战略效果。不幸的是，英军高层在冬季降临前的几星期，仍然决定继续毫无意义的攻势，耗尽了原可以用在迟来的康布雷攻势的预备兵力。黑格浪费了整个夏天的时间，他把实力消耗在泥淖中，使坦克动弹不得，步兵挣扎而行。现在他又将希望放在11月的旱季，但由于缺乏预备队，因此决定性的成功，对他是遥不可及的。

且说英军于9月底在伊普尔有过一次相当成功的攻击，到头来却不幸出现冲昏了头的假象。10月4日夜间，黑格的情报参谋表示，“在最近的前线范围内”，没有德军新的预备队存在。（实际上德军新出现的师，在第二天就接下防务；在英军下一波10月9日的攻势开始之前，整条千疮百孔的前线都有德军新到的部队，而且另有额外的一师兵力已经进驻。）即使是稳健的第二军团参谋部，似乎也一时沉不住气。参谋长哈林顿在战地记者会上说，山岭的顶部“干燥极了”。澳大利亚国家战史记录了一段与会的一位记者的印象：“我相信官方的态度是，巴斯青达岭极其重要，明天的攻击不论成功与失败，都值得一试……我怀疑他们正想进行一次伟大而残酷的尝试——一次豪赌……我与所有记者都特别担心这次攻势……我想，他们的原则是，‘攻击、攻击、攻击，只要天气适合就攻击！’即使真是如此，他们一遇到诱惑，就管他什么‘原则’。”

记者的焦虑其实比军方将领的期望，更有道理可说。自从10月4日以来，没有一天不下雨，8日午后雨势益急。气象专家说，近期天气状况不会有所改善。但是黑格决定要打，他的指挥官们虽然疑惑不定，却没人想抗议。因此，翌晨的攻势照常发动，位置仍在这条8英里长的防线上。结果除了左翼地势较低地区之外，均以惨败收场。黑格的情报组长在10月8日的日记中，就描写了这次军事研判过程。其出发点颇令人好奇。他写道：“先是明天的重大成功，接着来上几个星期的好天气，我们仍可以在圣诞节之前，肃清海岸，赢得战争。”“黑格告诉我……他仍在寻找一些具有突破希望的地点，可以让我们在今年内在此赢得一战。但他找不到这样的地点。”

尽管如此，黑格仍下令于12日针对更深入的目标发动新攻势。高夫怀疑这样做是否明智，但普默尔“认为这次攻势是很实际的”，于是黑格于10日发出了命令。直到此时，“大家仍旧不太了解近日作战的真实经验与结果”（根据澳大利亚官方史）。其实，这时仍有时间厘清前些时候的真实战况，但英军似乎疏忽了这项工作。11日，大雨再起，高夫见状打电话给普默尔，要求将攻击延后。高夫这一点做得很对。但普默尔与这次攻击最有关系的军长戈德利商量之后，仍主张计划继续。于是第二天，所谓巴斯青达突击，除了溺毙在泥浆中的士兵之外，就在攻击部队几乎退回原先攻击发起线的情形下落幕。

黑格如今似乎已了解，预期的战略性大胜根本不可能达成。但他已铁了心，非攻下巴斯青达不可。因此，他调上了加拿大军。同时，英国第五军团与法军在10月22日也尝试了一次联合攻击，不过战果甚小。26日，第二军团的加拿大部队再发动新攻势，再败。到了30日，第二军团又试，同时，第五军团虽服从上级命令，但满腹狐疑地奋力“前进了300码，或最多如此”。

英军除了牺牲惨重，进展简直微不足道。大部分原因在于英军在泥淖中推进时，耗尽气力。烂泥不但使步枪与机枪卡弹，甚至使炮弹威力大减。此外，德军对于英军不但日益增加芥子毒气放射量，而且改变了防御战术——将大批部队集中在后方以便未来发动反攻。到了11月4日，第一与第二加拿大师发动奇袭，占领了巴斯青达村，使英军获得一些空洞的满足感。就这样，悲惨的“第三次伊普尔会战”终告正式落幕。这场老早该结束的会战，不但将英军推到筋疲力尽的边缘，并且成为英国军事史上最痛苦的一页。这样一场会战，军方唯一可以辩解的理由是，黑格为吸引敌人的注意力与兵力，替自己选择最艰难的，但也是敌人最不重要的地点作战。他企图吸引敌军的预备兵力，结果自己的预备兵力反被吸引。

黑格受到一种堂皇的乐观主义影响，它甚至左右黑格对于英军付出代价的看法。这场始于7月31日，最后以失望收场的攻势告一段落后，黑格告知英国政府说，敌人伤亡超过英军“百分之百不是不可能”；及至最后一次下令攻击，他仍宣称，“可以确定敌人的损失超过我们太多”。这样的乐观，完全来自他对情势的无知。其中部分原因与他的部属的道德勇气之沦丧有关。由于他的部属唯唯诺诺，以致鲜有人敢对他直言指点。

该为这次泥河浴血负大部分责任的某位要员，曾无意间对这场会战表现出悔恨的心情。这种心情也许可为这次计划的不当，作出最贴切的注脚。英军总部的这位权重位高者，在历时4个月战争结束后，首次踏上了这段前线。当车子接近战区沼泽地带边缘时，他愈发不安。最后突然流泪道，“天哪！我们真的把人送到这种地方来打仗？”他的同行者回答说，再往前走的情形更凄惨呢。如果这番感叹出自他的良心，那么它显示了他所坚持的“攻击”是基于一片错觉与不可原谅的无知。

对于这段令人沮丧的回顾，唯一值得慰藉的是，仅仅两个星期之后，另一场“开幕戏”上演了。这场场地不同，而且早在8月初就有过一段技术性建议的攻势，最后将导致1918年秋季的辉煌胜利。

(1)　英国远征军于1809年在此小岛大败。

(2)　普默尔因梅西讷一役而被英国政府封为“梅西讷之普默尔子爵”。