在社会学上，“意见领袖”往往是指那些正式团体的负责人。民间社团领袖、报刊主编、评论家、学者、教育家等各类社会知名人士。由于他们学识渊博，富有见解，在群众中颇具影响，因此其言谈往往会获得他人的尊重和信任。
办公室中的“意见领袖”是指一些颇有影响的人物，他们并不一定比他们的同伴更有地位，却因消息灵通、足智多谋、或有过人的胆识和品质、或因具有非凡的经历赢得员工的信任，逐渐形成一定的影响力和权威性。由于他们的处境地位都与普通员工基本一致，因此他们的想法和要求往往能集中体现广大员工的意志，而且，他们也很乐于成为员工的代言人。
企业家应注意和发现这些“意见领袖”并发挥“意见领袖”的作用。
日本玩具公司总裁突然卧病不起，一连几天没有来公司上班。正好在这个时期，公司的经营情况相当糟糕，于是一个谣言便悄悄地在员工中流传开来了：因为经营不善，公司已面临着倒闭破产的危险，连总裁也不来上班，他想辞职不干！
这个谣言使全体员工人心浮动，大家纷纷外出另谋出路，公司的生产及销售因此急剧下降。公司副总裁为此特召开全体员工大会，将总裁的病情及公司按期的利润情况一一加以说明介绍，但仍无济于事，大多数员工依然将信将疑，情绪很不稳定。
正在这时，该公司富有经验的板田经理出差回来了。他闻知此事，立即把员工中的“意见领袖”找来，先耐心地听取他们的想法和意见，然后带他们去医院探望总裁，回来后再把公司近期各种收支报表摊给这些“意见领袖”看。板田经理的耐心与诚意赢得了这些“意见领袖”的好感和信任。不久，谣言便渐渐平息下去了。
为什么那位副总裁通过全体员工会议解决不了的事情，都轻而易举地让板田通过“意见领袖”顺利地解决了？这是因为，那种自发的、横向的非正式沟通活动（意见领袖的作用）比起有组织的、自上而下的正式沟通活动来，具有以下三个长处：
（1）非正式团体的沟通活动。大多不拘形式，并且只借助于亲身传播，是面对面进行的，因此沟通的效果很好。
（2）非正式团体的沟通活动大多富有浓厚的人情味，所以沟通活动颇具深度。(www.xing528.com)
（3）非正式团体的沟通活动内容极广泛，不仅涉及工作上的关系，举凡衣、食、住、行、娱乐，人际关系中的一切问题，都可以成为主题。
因此，公司管理当局在与员工进行对话时，应该充分考虑员工中“意见领袖”的作用，在与员工中的“意见领袖”打交道时，又应注意以下几个方面：
（1）必须尊重员工中的“意见领袖”，对于他们反映的任何情况都要表示重视和信任，要记住，如果你对一个“意见领袖”流露了不信任，就很有可能会引起相当一批员工的反感。
（2）在工作安排上应尽可能让这些“意见领袖”担负一些比较重要的职务，这样正式沟通活动就可以为非正式沟通活动有机地结合起来了。
（3）平时要多与“意见领袖”通气，要把公司的各种情况及时转告他们，以争取他们的合作和支持。
（4）遇到有新规定、新决策需要向下传达时，应先把“意见领袖”请来，向他们作些解释，注意吸收他们的反馈意见。
（5）注意，千万不要使用任何行政压力，使任何一个领袖变成公司领导单方面的“传声筒”，如果这样，他们的威望和作用都可能荡然无存，甚至有别的人取代他成为你的意见领袖，这是有百害而无一利的。
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