1980年2月，白云清病情再次恶化。医生检查时发现她还患有原发性高血压、心脏病等。他经请示部队领导同意，把瘫痪的妻子和两个孩子接到部队。
此时，他又正处在向辉煌前程冲刺的当口。他不仅要做一个好父亲，好丈夫，而且要做一个好干部、好医生。他面临着命运的挑战抉择。
1980年12月，天寒地冷。马卯廷到处联系医院给妻子做手术。然而手术后的两天，因天气特别冷，白云清便全身抽搐，瞳孔散大，没有了呼吸。守候在病床前的马卯廷立即对其做人工呼吸。几分钟后，白云清才恢复了心跳。下午，白云清口齿含糊地对马卯廷说，“我想吃饺子。”此时天空正下大雪，马卯廷拿起饭盒就直奔一里外的饺子馆。刚出门便摔了一跤，饺子撒了一地，马卯廷又回头买了一盒，在路过一个断坎水沟时，又摔了一跤。马卯廷又气又急，第三次走回饺子馆。老板被他的真诚所动，竟免费送给他一盒。当他把一盒热气腾腾的饺子端到妻子面前时，白云清看到满身泥水的丈夫，哽。因得说什么也咽不下。
为了治好妻子的病，马卯廷一边遍访名医，一边查阅中外医学资料，最令他痛苦的是作为一个医生他不知该怎样去面对瘫痪在床上的妻子。
白天，除了料理年幼的孩子上学，还要侍候妻子大小便、洗澡、吃药。一家人全靠马卯廷一个人的工资维持着，日子过得太清苦了。日复一日，才31岁的马卯廷已显得很憔悴了。一天，一位朋友来马卯廷家串门，看到两个瘦弱的孩子和瘫痪在床上的白云清，一种同情心油然而生，规劝马卯廷说：“小马，你才31岁，守候一个瘫痪的妻子一生是不可能的！”马卯廷说：“我不仅是一个共产党员，而且是一名医生，白云清不但是我的妻子，也是我的病人，我怎么能抛下她不管呢?”同事说：“不是不管，你让她回乡下，每月寄些钱去，办个离婚手续，再娶一个，既减轻了你的负担，又可以照顾孩子，岂不两全其美。再说，人有七情六欲，你正身强力壮之年，守候一个瘫妻，不仅是精神上痛苦，也是肉体上的痛苦。”马卯廷毫不动摇地说：“我既娶白云清为妻，我就要对她负责，只要她活一天，我就要想法医治她的病，服侍她。”(www.xing528.com)
1982年5月30日，当忙碌了一天的马卯廷疲倦地回到家里，两个孩子就奔了过来，天真活泼的女儿对他说：“爸，明天是‘六一’儿童节了，你带我出去玩吧!”马卯廷抚摸着女儿的头说：“爸爸明天休假，但爸爸明天要为妈妈熬药，还要背妈妈去医院作理疗。”女儿一听眼泪流了出来说：“我从来没有去外面玩过，我好想你带我去!”马卯廷搂过女儿说：“等你妈妈病好后，我和你妈妈一起带你和弟弟出去玩。”躺在床上的白云清听见他们父女的话后对马卯廷说：“卯廷，我这病恐怕是好不了，我不能耽误孩子，他们还小，也可怜，你就带他们出去玩玩吧!”马卯廷虽然勉强同意了。但第二天才玩到10点钟左右，马卯廷惦记着病床上的妻子，连忙把两个孩子带回家。一看，早晨出门时给妻子准备的药她一口都没吃。他忙奔过去问原委，妻子流着泪说，“这两年，我已耽误了你不少，卯廷，我这病既然好不了，你不如让我死吧，以后，我再不吃药，也不做理疗了。”这次，无论马卯廷怎么哄，妻子开始拒绝治疗了。马卯廷的泪流了出来，他恳切地说：“既然你我是夫妻，上天赐给了你我这个缘份，我们就要患难同当，你要有信心，我更不会放弃的。”
1986年10月上旬，部队执行转运武器装备的任务，领导考虑到马卯廷的实际因难，不让他参加，马卯廷说：“我作为保健医生，必须随从。”此时，两个孩子正上学，护理不了病中的妈妈，三天后，当马卯廷完成任务匆匆赶回家时，家里臭气熏天。马卯廷顾不得擦擦身上的尘埃，连忙为妻子换被大小便弄脏的被絮和衣服，换下的脏衣被三大盆。马卯廷连忙去做饭，饭做好了又去熬药，妻子吃不下饭，他就冲了一杯牛奶，刚刚将牛奶送到妻子口里，电话铃响了，医院领导临时安排他去做阑尾手术。当他走出手术室，已是凌晨三点钟，他眼睛一黑，晕倒在地上，同事将他送回家时，见床上的衣服、被褥又湿了，临走时喂给妻子的牛奶全吐了，马卯廷连忙去给妻子换衣服，整整一夜，没有休息，起床号又响了……
第二天，马卯廷下晚班时，门口放着满满一堆脏衣服，他正要去洗，看见小女儿呆坐在饭桌旁，没有了往日的欢乐，他将手放在女儿头上一摸，有些发烧，女儿软软地说：“爸爸，我不舒服。”马卯廷摸摸孩子的脉搏,连忙拿出平时为妻子备用的针和药，将女儿放在床上，为她打点滴，这一晚，他一边洗衣服，一边照料病中的妻子和女儿。深夜，他刚将衣服洗完，倒在女儿床边睡着了，女儿瓶子里药完了，马卯廷醒来发现后，急得连忙奔过去拨下针头，急切地唤着女儿的名字，女儿醒来了，马卯廷急出一身大汗说：“我差点害了女儿。”
1987年2月，马卯廷晋升为主治医师，工作更加繁忙了，在料理妻子的同时，他通读书籍2000多册，医术日益精湛。1987年6月，马卯廷开始研究用中医和现代医术相结合治愈疑难病症，这样，上门求医的人更是络绎不绝，然而不管是多么疲倦，他回到家，每日给妻子擦背针炙按摩仍然坚持不断，多年如一日。一次，一位女同事很钦佩地问卯廷：“马老师，这么多年来照顾你妻子，真是不容易啊。”马卯廷说：“我是一个医生，连自己妻子都照顾不好，怎么能照顾好病人。”女医生非常敬佩他，下班后主动上门去看望白云清。此时正是白云清例假阶段，她看到马卯廷熟练地给妻子料理例假的事，女医生问：“马老师，你每个月都是这样吧?”马卯廷说，“是啊!可这也是我料理白云清最难的项目，每个月的例假来时就是对我的意志的一次挑践，稍有不慎手上、身上、被单床上到处都是，只要是这个日子，夜晚睡觉我都是提心吊胆，象自己来了例假一样。”女医生看着这一切，眼睛湿润了，对人说：“我真的很少见到象马卯廷这样的好丈夫。”
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