史诗一词源于希腊语，本意为谈话、叙事，是一种文学体裁。史诗作为一种规模宏大而古老的民间叙事长诗，以诗的语言形式，记述着天地之事、人类之事、万物之事、民族之事、英雄之事等重大事件。彝族的史诗与彝族人民和神话、传说、歌谣有着密切的联系，是彝族先民在已有的基础上加以创作的集体智慧，在一定程度上反映了彝族人民的发展历史、彝族文明发展的历史、彝族人民进步的历史。
古典史诗《查姆》分上下部，上部主要讲述天地和人类的起源，下半部分则讲述生活用品，如棉麻绸缎、农作物、金银铜、医药、生活用品等的来源。“查姆”意为万物起源，彝族人民把叙述天地间一件事物的起源叫一个“查”，据说《查姆》共有一百二十多个“查”[16]。《查姆》中关于人体演化和早期人类进化的神话中饱含着对彝族远古社会、经济和风俗等的记载，不仅反映了彝族先民朴素的唯物观念和辩证思想，同时也具有重要的史料价值[17]。
列入中国第二批国家级非物质文化遗产目录的《梅葛》作为古代彝族人民的生活百科全书，[18]在彝族人民心中扮演着“根谱”的重要角色。内容包罗万象，几乎全面反映了彝族人民的历史文化和生产生活全貌。《梅葛》不仅反映了彝族先民在远古时代的世界观和对宇宙万物的丰富想象，也反映了彝族人民生产生活的演变与发展过程；既反映了彝族人民恋爱、婚姻、丧事、怀亲、送别等生活习俗，也反映了彝族同胞与其他兄弟民族在经济、文化上的亲密关系。[19]“梅葛”的创世神话具有世界性，它是人类原始时期的意识形态，具有重要的历史价值和一定的文学价值。[20](www.xing528.com)
《阿细的先基》以优美的格调唱出了阿细人民从古老的原始社会到阶级社会的漫长历史阶段的社会生活，其内容囊括开天辟地，造物主造日月星辰、河流山川，劳动的起源，婚嫁、年节等，其内容朴素、形式优美，具有很高的美学意义和历史意义。
《勒俄特依》通过对英雄神向塑造英雄人过渡的叙述，描述了天地万物的发生、发展和演变过程以及彝族先民迁徙的历史，曲折形象地反映了彝族先民对大自然及其变化规律的探索和认识。该史诗前半部分塑造了天神恩特古滋和支格阿龙等艺术形象，描述了彝族先民在创造天地万物中的神奇功绩，想象奇特；后半部分幻想成分较少，更接近于现实生活，记叙了彝族先民进入凉山的迁徙路线和家支间的争讼。该诗在古典史诗中首次完成了塑造英雄艺术典型的任务，对彝族社会的研究有着重要的史料价值。[21]
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