元始末年，“大风吹长安城东门屋瓦且尽”。
大内之中，四十八万七千五百七十二份请封王莽的上书，纵横垒摞，直达天衢。狂风穿过天禄阁窗牖的裂隙，把简牍击得噼啪作响，倒像是兵戈相接、鼙鼓迭噪的景况。
未央宫外，王公、列侯、诸生、吏民接肩鳞次，连守阙廷。他们顾盼鼓噪，奋袖呼号：“恭请安汉公加九锡！恭请安汉公加九锡！”
前殿里传来王莽咚咚的叩头声，只见他泪满襟衫，呜呜哑哑地向太皇太后王政君泣诉：“臣不愿受赏……”
望着阶下惨兮兮的亲侄，王政君耳边回响起兄长王凤的嘱托。
前汉末年，侈靡成风。
元帝沉湎声色，奢靡无度；成帝治国无能，荒淫有术；哀帝更是耽于男色，辄赐千万。孟子曰：“上有好者，下必有甚焉者矣。”章台街上，皇室贵戚锦衣华服，骑着高头大马招摇过市，身旁的恶仆高声呼和，驱赶着路人，遇有不及躲避的便是一鞭，却发现那不过是一具具冻馁的尸体。他们驭着森森地嘶叫的怒马，把脚底的血肉踩出一道道深深浅浅的印记来。
在王氏金铺玉户连绵的高屋大楼里，扎眼地夹杂着几间低矮的房屋。身着素衣儒服的王莽侍奉母亲歇息后，又急促促地奔向大司马府。他于途中念想着：要是能缓两日帮好友朱博纳取妻妾，或许就有钱多救济些章台街上的饿殍了。
彼时大司马王凤身染重疾，自知病将不起。平日里倍受提携的至亲骨肉都置若罔闻，只有侄儿王莽衣不解带地侍奉在侧。在弥留之际，王凤深深地担忧家族的命运，想起那些舆马声色的子侄，不禁悲从中来，唯恐自己身后这“五侯当朝”、权倾天下的勋贵家族，会如卫、霍般一夕崩解。在辗转反侧中，王凤突然注意到了身旁蓬头垢面的王莽，复又忆起他这数月床榻侍疾的事必躬亲、任劳任怨。王凤终于做了决定：他将王莽郑重地托付给王政君，死且瞑目。
王莽如汩汩活泉，是罕见的清流。
他地位愈高时，节操愈谦；受赏愈厚时，推辞愈坚。要是实在拗不过上命民情，勉强受赏后，他也会尽数捐出，乃至“家无所余”。一如他虽然接受太傅的官职和安汉公的爵位，却推掉了封地和子孙的继承权。又如一日王莽母亲身体抱恙，王侯公卿登门问询。迎客的妇人身穿粗麻，素面朝天，宾客皆以为是奴仆，不免态度倨慢，后来才知她正是王莽的嫡妻正室。子曰“未若贫而乐，富而好礼”，如是而已。
这该是何表纤尘不染的人物，似能出离樊网，独善其身。然而正当王莽想要大施拳脚、匡济天下之时，酒色蚀骨的汉成帝却一病不起了。付诸黄泉的除了成帝昏聩的政名，还有王氏外戚滔天的权柄。在继位者汉哀帝荒唐挥霍的七年间，王莽寂寥地隐居在封地之内，蜀地新都的老旧宅邸，便已是他的全部脚力。其间他的次子不慎手刃家奴，本是刑错不上勋贵，至多罚金、下狱的小罪，竟被王莽逼迫自尽。毕竟失势的猛虎，连利爪都是罪愆。能够被世人遗忘，便已是前朝外戚的上佳结局。
如同伯父汉成帝一样，汉哀帝也因沉湎声色，崩于床箦。久经沉浮的王莽再次掌权。只是经此世变，他永矢弗谖的，除了高耸入云的儒家道德，还多了一条——权力。
本次加封九锡，他“流涕叩头不愿受赏”，可是群情汹汹，众意难违，最后只得稽首再拜，领受封赏。从此，九锡成了篡位的代名词。只寥寥罗列后世加封九锡的几人于下，聊以窥斑：曹操、司马昭、石勒、杨坚、李渊……同样的，短短三年后，王莽已是身受“九锡殊礼”、屡行“揖让虚礼”、手执“禅让仪文”的堂堂天子了。历史上空前绝后的“民选皇帝”，便如此这般地粉墨登场了。
关于王莽簒逆一事，史学大家吕思勉如是说：“在从前那种政体之下，一个人有了非常的抱负，要行非常的改革，不做君主，是否能够始终的贯彻？为了贯彻自己的主张的原故，事实上皇帝又可以取得到手，是否可以取来做一做，以实行自己的主张。还是应该谨守君臣之义，专做一姓一家的奴隶，听凭天下的事情，一切败坏决裂？”
天下者，天下人之天下也。
为了不再出现汉哀帝时他被迫下野的窘境，为了让自己筹谋的复古大业长久留存，在天下兆民的拥戴下，王莽和平地接管了汉家江山。这种“禅让”的心法一直流传到溥仪逊位时。如此，异姓王朝的更迭甚至比正常的父死子继更加平和，亦可谓仁之至矣。
终于，这位道德家践履至尊，而天下已是末世之景：郡国并旱，亡有平岁，贼寇横行，百姓流离。
每当天地翻覆时，总有人承天立极，担纲国事，他们或是面向未来，变更旧制，或是回到过去，法祖历史。王莽选择回到尧舜之时，回到每个儒学拥趸的精神世界。于是他左手《周礼》，右手《论语》，开始建设自己心中的“理想国”。
新莽君臣在古老的文献中艰难地跋涉，他们兢兢业业地考据着《周礼》中语焉不详的名物，然后矢志不渝地将之颁行天下。于是朝堂之上出现了四辅、三公、四将、九卿、六监等新奇的官职。郡国的名称也被修改了大半，为压胜，为趋吉，为避讳，为贬抑，总归是名正言顺了。那些被收归国有的田地，倒也不称井田，而称王田，饶有平均地权的意味。至于改郊礼、变庙制、张太学、仇四夷，几乎是臻于三代时的盛景了。
我所思兮在太山。欲往从之梁父艰，侧身东望涕沾翰。
美人赠我金错刀，何以报之英琼瑶。路远莫致倚逍遥，何为怀忧心烦劳。(https://www.xing528.com)
其中最为重要的，还是佶屈聱牙的五均六筦，此法誓要把豪强的兼并之路扼死，争奈执法之人，尽是豪奢之辈。光是与六筦有着千丝万缕联系的铸币一事，前后更易之频繁，币种之博杂，冠绝今古。
从居摄二年（7）到天凤元年（14）（一说地皇元年，20），短短七年间，王莽四改币制，所造的钱币式样奇绝，文字隽美，号曰“钱绝”。王莽亦因此被清人称为“古今第一铸钱能手”。
居摄二年时，王莽尚未称帝，然而复古改制的大幕已经拉开。《汉书》记载：“王莽居摄，变汉制，以周钱有子母相权，于是更造大钱……又造契刀、错刀……与五铢凡四品，并行。”
由于《周礼》中记载钱币的储放机构为“泉府”，故大钱面文为“大泉五十”。一枚大钱可以兑换五十枚五铢，取 “子母相权”之意。然而先秦所谓“子母相权”，货币的作价符合实际重量，如圜钱一
的重量是半
的两倍，作价亦是半
的两倍。莽钱则不然，其名曰“子母相权”，实为 “虚值大钱”，如一枚大泉五十只比一枚五铢重两倍余，却是其作价的五十倍。此后王莽屡次币改，虚值大钱仍在。是故改亦滥，不改亦滥，虚浮的货币名号和造作的货币形制，如何都掩盖不了劣币驱逐良币的实质。
契刀和错刀则尤甚，一枚契刀可兑换五百枚五铢，一枚错刀可兑换五千枚五铢，此两品虚币面值极大，庶民难用，专肆搜刮富人、贵胄，这亦与王莽“托古改制”中“齐众庶，抑并兼”的思想一致。颁行此等虚币虽是敛财诈计，却颇有些富国的功用。
第二次币制改革是在始建国元年（9）正月，即王莽篡汉的前一个月。本次币改原因之荒唐，可谓旷古绝今。原来汉朝国姓为“刘”姓，而“刘”字的繁体字由“卯”“金”“刀”三字组成，当时流通的货币“契刀”、“错刀”和“五铢”皆与“刘”字相关，新廷出于厌胜的目的，便将三币罢用。
有汉一朝，符谶极盛。尤其厌胜之法，更是大行其道。王莽费尽心机地抹去汉朝的印记，光地名就更易了数百个，如将广汉更易为广信，长陵更易为长平，凡此种种，难以尽述。由于名称淆乱，颁布诏书时又不得不标注旧名，令人啼笑。
“契刀”、“错刀”与“五铢”被废除后，王莽颁行了代替五铢的“小泉直一”，五十枚小泉直一可兑换一枚大泉五十。由于天下钱币不是大泉即是小泉，故而“泉”成为钱币的代名词。钱币为泉，古钱币藏友为泉友，如此便祛除铜臭，殊为雅致。
始建国二年（10）十二月，最令人费解的第三次币制改革开始实施，新廷颁行黄金一品、银货两品、龟宝四品、贝货五品、泉货六品、布货十品，共计五物、六名、二十八种之多。本次改币，金、银、钱、布、龟、贝无所不包，几乎囊括了中国所有的货币种类与材质，令人眼花缭乱，怕是就连王莽本人也难以明晓其间的折算之法。其中龟、贝诸类，其实是汉武帝以来，西汉实物货币思想的借尸还魂。
汉武帝死后，贤良文学在与桑弘羊的盐铁辩论中已经提出了以物易物的交换方式。汉元帝时，大臣贡禹主张废除钱币，使用谷帛，他甚至以开采铜矿会破坏风水为由，大谈复古之道。汉哀帝时，大司空师丹认为废币可行，后迫于公卿阻力，仍用五铢。王莽强行龟、贝，致使“农商失业，食货俱废民泣于市道”，后纷纷“起为盗贼”。
本次币改虽然披着王道复古的外衣，内里却是为了敛凑军费。王莽深受“华夷之辩”“夷夏大防等儒家观念的影响，不仅呆板地将边民划分为先秦时的蛮、戎、夷、狄，誓将其填之、厌之、疏之、除之、摧之、刈之，更大行厌胜之法，更易地名为厌戎、填戎、平胡等等。可惜大兵四出之下，反使四境之外，并入为害，江海边郡，涤地无类。边患难弭，黄河竟也溃决，数郡泛滥，天下腾然。
山河破碎，“再世周公”王莽已经是穷途末路，他双眼凝视着石渠阁中孔子的画像，口中嘟囔着：“天厌予，天厌予……”
天凤元年（14），王莽废除杂乱的宝货制，颁行“货泉”与“货布”，开始了第四次币制改革。货泉与五铢等重，一枚值一钱。货布重约二十五铢，一枚值货泉二十五枚。又准许大泉五十继续行用，只是作价贬为一钱。货泉与货布二品并行，其实是对西汉五铢钱制的恢复。王莽亲自敲响托古改制的丧钟，向更为成熟的汉制妥协，他终是明白，原来“金字塔不能倒砌”。王莽还特意在货布上侧铸造小孔，名曰“圆好”。三代也罢，汉朝也好，只要能够苟延国祚，便是圆好。
在生命的最后岁月，王莽身后总是跟随着手持“威斗”的司命官。威斗以五色药石与铜合金制成，长约两尺五寸，状如北斗。威斗会随着时辰的变化旋转，王莽亦随威斗旋转，用以承接天威，厌胜敌军。可是当一封封民生凋敝、百姓谋乱的奏疏流水般递来时，王莽眉蹙了，难不成让他厌胜天下不可？
地皇四年（23）秋，大风吹长安城东门屋瓦且尽。
王莽口占符命，身随威斗，木然地看着未央宫内的熊熊大火。直到敌军近前了，又近前了，他才讶异地发现，这张张凶恶面孔所属，正是长安巷陌里他曾救助过的饥饿生民。他失魂落魄地跌坐在渐台之上，下意识地周正衣冠。只是不知何处冷剑，将其头颅囫囵割下。他血口张合，似说着：
“天地之性，人为贵……”
两百余年后，西晋的洛阳武库突遭大火，王莽的头颅化为灰烬。随之一同焚毁的还有孔子的木屐和刘邦的斩蛇剑。
据说那斩蛇剑“穿屋而飞，莫之所向”。
表六 王莽历次币改图释
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