在很多人眼中，茅善玉可以说少年得志，功成名就。但和她有所接触的人都会感觉到，她的身上至今仍保持的十分可贵的锐气和锋芒，特别是在艺术上那种敢于探索、敢于开拓的闯劲，让人不能不感动。担任院长以来参加了《石榴裙下》《大红喜事》《龙凤呈祥》《舞龙人》《雷雨》《家》《红灯记》《生死对话》《瑞珏》《董梅卿》《露香女》《敦煌女儿》和《邓世昌》等十三台大戏的演出，几乎一年一台戏，在表演艺术上不断寻求新的突破、新的跨越。
茅善玉实现了角色戏路的丰富拓展。过去在台上演的大多是性情纯真、青春亮丽的少女少妇，近年来从本色演员逐渐向性格演员发展，成功地进行了身份、个性、感情迥然不同的新的角色创造。在《生死对话》中，出演革命战争年代的优秀共产党员黄英，塑造像这样一个为党的事业奉献生命的大义凛然的英雄形象，对她来说是一个全新的挑战。经过反复思考，她的表演从一个“情”字着手，充分展现黄英的战友情、夫妻情、母女情。对几个重点场次精雕细琢，尤其是牺牲前的那节戏，充分运用载歌载舞的各种艺术手段，努力揭示黄英丰富真实的内心世界和深沉执着的思想感情。很多观众看了热泪盈眶，一些专家认为，她把英雄人物演得质朴自然、可敬可亲，使自己的艺术攀登达到了新的高度。
茅善玉在《红灯记》中演的铁梅是一个成长中的英雄，她在表演时集中抓住铁梅由稚嫩到成熟的成长轨迹中的几个转折点，同时通过一些细节，努力把很多充满生活情趣的戏演得情真意切，扣人心弦，成功地塑造了一个生动鲜活、丰满可爱的崭新的铁梅形象。中央电视台实况转播了这台演出，曾扮演过铁梅的著名京剧表演艺术家刘长瑜在点评时对茅善玉的表演赞不绝口，认为她没有照搬京剧的路子，有不少自己独特的艺术创造。
在贺岁剧《大红喜事》中，她第一次出演充满喜剧色彩的女主角丰玲，艺术上努力探索，注重分寸把握，收放得体。观众称赞她让人笑得合理，自然舒服。
对角色心灵的深入开掘，成为她近年来艺术创造新的追求。塑造《露香女》中顾露香这样一个性格内向、感情深沉的文化技艺传承人的形象，以往也没有过。她根据导演的总体构思，抓住这个角色蕴涵的人物之美、人情之美、人性之美和人文之美进行演绎，努力打开这个比较传统封闭的绣花女的内心世界，赋予她独立高洁的品格，揭示她纯真美好的感情，使她更多地接近现代人的审美价值。
《雷雨》里的女主角繁漪，历来被认为是性格复杂乖张、情绪跌宕多变、很难把握的角色。当年丁是娥演来生动逼真，曾有“活繁漪”之称。茅善玉以自己特有的悟性和别开生面的体现，在沪剧舞台上塑造了一个全新的繁漪形象。(www.xing528.com)
在茅善玉眼中，无论角色的性格和感情多么错综复杂，总有脉络可循，轨迹可查。她在繁漪的思想行动中理出了一条贯穿始终的主线，那就是对爱情自始至终的执着追求。从这一点出发，复杂中见单纯，人物很多反复反常的言行举措就不难理解。繁漪对周朴园的从克制忍耐到叛逆反抗、对周萍的从委曲求全到刻意报复，都可以从这里找到发生、存在和发展的合理因素。正因为找准了角色性格、感情、行为的内核，她在台上的行动充满自信，对角色的演绎如行云流水，亲切自然，沉稳大方，丝毫没有给人生硬做作的感觉。
在《邓世昌》演出里，为了给中青年演员助阵，茅善玉甘当绿叶，扮演戏不多的配角，扮演邓世昌的妻子何如真。邓世昌出战与妻子告别，已知恐难生还。一般演到这里，妻子会悲痛难抑，而茅善玉却柔声相对，“我一定带好孩子，等你回来”。脸上有一丝微笑，眼角有一滴泪水。这样的艺术创造，深深打动观众的心。
茅善玉对音乐唱腔的探索创新也给人留下很深印象。她不满足于现成的定腔，经常参与音乐创作，对唱段不断进行打磨。《瑞珏》“洞房”的唱腔充满诗情画意，把初次相逢的新郎新娘在互相关切中找到感情深处共鸣的心路历程表现得细腻委婉。“梅林”的戏，瑞珏的心情复杂，对梅表姐既有不知不觉的好感，又有深切的理解和同情，还有一种发自心底的歉疚。茅善玉的把握准确而有分寸，展现人物的内心感情丝丝入扣，细致妥帖。“诀别”的二重唱，以一段“慢三角”，迂回低沉、如泣如诉的吟唱，揭示人物临终的悲戚心情，与男声的高亢激越形成鲜明对比，形成很强的震撼力，很多观众为之潸然泪下。
她在《敦煌女儿》中饰演樊锦诗，从23岁演到73岁，从青春无悔的少女成长为满头白发的老专家，也是过去从来没有的。茅善玉调动了各种艺术手段，倾力打造这个长期守望祖国文化遗产的女知识分子形象。戏里她怀第二个孩子时，寂寞无靠，听到相隔遥远的大儿子想念呼唤妈妈的录音后，对孩子的疼爱歉疚之情喷薄而出，她的大段演唱声情并茂，感人肺腑，后面唱的那段“花儿”，高亢舒展，抑扬明快，把戏推向全剧高潮，每一次都赢得观众经久不息的掌声。
前不久茅善玉获得“二度梅”殊荣，这是步入“知天命”之年收到的一份珍贵礼物。对艺术追求永不满足的她来说，这当然不是一个句号。回顾以往，她觉得成绩和荣誉已成过去，剧院目前还存在不少问题，未来需要不断去开拓开创。人生旅途的风帆又一次扬起，等待她的，是新的目标，新的努力，新的奋发！
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