宋掌轻：沪剧创作巨擘，被尊称为‘说戏先生’

本滩时期的沪剧经常和文明戏同在一个游乐场演出，深受其影响。当时这两个剧种的艺人来往相当密切，《离婚怨》的创作就是由文明戏演员范志良和本滩艺人刘子云合作进行的。后来有些文明戏艺人索性投身本滩班社，长期从事沪剧幕表戏的编写。本滩艺人对他们十分尊敬，称为“说戏先生”。其中加入较早、对沪剧西装旗袍戏创作贡献最大的，要算文明戏演员出身的宋掌轻。

宋掌轻生于1901年，江苏常熟人。他早年师从文明戏演员庄哓峰，擅长在台上演旦角。后在编剧江天空指导下学写文明戏幕表。1924年，本滩表演团体花月社和文明戏班社同在小世界游乐场隔台演出，看到文明戏《恶婆婆与凶媳妇》很受欢迎，花月社艺人花月英和陈阿东出面邀请宋掌轻把它改排成本滩。宋掌轻开始觉得，文明戏和本滩是两条路子，不好排，同去的老艺人曹俊山说他有办法。宋掌轻就抱着试试看的心情去说幕表、讲故事，为本滩演员拉角度、走位子。唱词安排和角色表演的把握，则主要由曹俊山等人自己解决。

这个戏和《离婚怨》一样，也以家庭生活为题材，但两者切入点完全不同，《离婚怨》描写的是家庭中的夫妻关系，《恶婆婆与凶媳妇》则反映婆媳关系变化引起的家庭风波，在本滩舞台上首次塑造了“五四”时期女学生新的形象。这个戏描写都市女性徐婉贞幼失双亲，为人温顺善良，嫁郑仲青为妻。婆母周氏生性凶悍，对她百般虐待，邻人皆敢怒不敢言。仲青得病，周氏归罪于婉贞，将其驱逐，婉贞无奈，投夫舅周仁骏处栖身。婉贞同学蒋剑秋为之不平，托人做媒嫁仲青弟幼青，力图改变周氏作风。周氏凶悍如故，剑秋与婆抗争，痛殴周氏并逐之。周氏也逃到胞弟家中躲避。婉贞改扮女佣尽心服持。周氏知情后十分感动，幡然悔悟。剑秋闻讯赶来认罪，婆媳一家重归于好。

与《离婚怨》相比，《恶婆婆与凶媳妇》故事情节更曲折，人物形象更鲜明，也更贴近十里洋场上海滩的现代都市观众。花月社在小世界首演，花月英扮好媳妇，花月明扮凶媳妇，陈秀山扮婆婆，曹俊山扮娘舅，蔡萼梅扮弟弟，筱文滨扮哥哥，演出大受欢迎，由于本滩有唱有演，比只说不唱的文明戏卖座更好。此后各家班社竞相上演，后来本滩改名为申曲，这个戏仍屡演屡满，久演不衰。(www.xing528.com)

《恶婆婆与凶媳妇》演出的成功，使宋掌轻感到申曲演时装剧大有可为。同年5月他又应王筱新和施兰亭领衔的新兰社的邀请，以幕表形式，把电影《孤儿救祖记》搬上申曲舞台，在新世界游乐场演出。这是沪剧历史上第一个直接根据电影改编的时装剧，宋掌轻也因此成为首先使沪剧和电影结缘的剧作家。

1928年宋掌轻改换门庭，专门从事申曲班社的幕表戏编创。他从当时发生的一些社会新闻中寻找素材进行创作，1935年取材于电影明星阮玲玉自尽的社会新闻，为福英社编写了由石筱英主演的申曲时装剧《阮玲玉自杀》。宋掌轻还根据其他戏曲剧种、话剧、电影和小说的作品进行移植改编。1930年他以幕表形式将张恨水刚发表不久的现代言情小说《啼笑因缘》改编为申曲时装剧，由石根福和石筱英领衔的福英社演出于中南剧场。他把电影《何处再觅返魂香》改成同名申曲时装剧，又把文明戏《新仇旧恨》改编为由丁是娥主演的申曲《女单帮》。

宋掌轻编的时装剧大多是幕表戏，情节紧凑，悬念迭出，扣人心弦，引人入胜，深受观众喜爱，有不少成为热演至今的沪剧西装旗袍戏的保留剧目。像《女单帮》这个戏一连编了六本，仍连演连满，欲罢不能。申曲演员也喜欢演他编的戏，别的说戏先生说幕表，往往只笼统地讲一下大概的剧情，宋掌轻却集编导于一身，像说书一样，既谈故事情节，又剖析角色内心活动，连人物面部表情和细节动作都讲得十分细致，使演员觉得有戏可做。他知识丰富，满腹掌故，生活面又宽，能不断启发帮助演员，当时被大家公认为有真本事的说戏先生。