在同辈的艺人中,王筱新的年龄不算大,但他出道早,成名早,一直受到大家的敬重。他却从不以老大自居,得意忘形,相反平时为人谦虚平和,敬老扶小,轻利重义,在圈内外口碑极好。
1920年,才19岁的王筱新第一次进新世界游乐场组织戏班,当时他的老师施兰亭因年老多病,很少参加演出。他不计利害得失,坚持相邀,并郑重地把老师的名字写进班社的名称中去,取名新兰社。后来施兰亭病情加重,不能再上台了,他经常抽演出空余时间去老师家,一边探问病情,一边送去钞票,帮老师支付医药费和维持日常开支。施兰亭为此十分感动,多次对人说,我这个学生有情有义,将来肯定有出息。王筱新和老师施兰亭的侄子施春轩同龄,但出道要比施春轩早得多。他在新兰社担任班主时,施春轩才刚刚进新兰社学艺。施春轩开始胆子较小,不敢上台演戏。王筱新对这位师弟既十分照顾,又热情鼓励,千方百计为他创造演出机会,看到他艺术上有了成绩,马上给他登广告作宣传。施春轩成名后一直没有忘记师兄的这分情意。
王筱新收过不少学生,男的有卫鸣歧、茅凤歧和姚士良等;女的有赵月珍、毛凤珍和姚素珍等。他从不打骂学生,经常亲自教戏,严格要求。学生中有唱得好的,他会及时选拔安排唱重头戏,决不埋没人才。在生活上他对学生也很关心,过去戏曲界盛行帮师钱,学生从拜师起要给老师白干三年,三年满师出去时还得付一笔满师金。王筱新不但不肯收学生的钱,还自掏腰包每天给学生发车马费。有些学生家住得远,来回不方便,就干脆让他们吃睡到他家里,从不收一个铜板。
在王筱新发现培养的人才中,王雅琴自然是最杰出的一个。她9岁时就被王筱新领进家门教戏,才三四年就崭露头角,开始走红。那时施兰亭已去世,王筱新慧眼识英雄,预感到王雅琴未来前程远大,决定与这个只有13岁的女孩子合作,联名组建新的戏班,名称就叫新雅社。这在当时曾引起轰动,有的人怀疑,有的人讥笑。可是没有多久,他们不得不承认这位舞台新秀惊人的艺术才华。随着年龄的增长,王雅琴声誉日隆,还当选了申曲皇后。凭着王筱新和王雅琴两大名牌的号召力,新雅社深受观众欢迎,被称为当时的申曲四大班社之一。
王筱新不仅对自己的学生尽力扶植,对其他晚辈也厚道大度,后来被誉为“申曲博士”的夏福麟刚到新兰社搭班时,还只是初入行的年轻人,王筱新第一个月就给他六元钱车马费,这在戏班中算是很高的了。夏福麟心里感到不安,演出更加努力。随着角色的加重,王筱新又不断增加给他的报酬。为了报答知遇之恩,夏福麟在新兰社演了很长时间。(www.xing528.com)
王筱新从没有同行是冤家的门户之见,他交际广,朋友多,常常对其他申曲班子伸出援手,帮大家排解困难。筱文滨的文月社第一次进大新公司游乐场就是王筱新帮忙接头介绍的,可以说文月社的崛起,他也有一份功劳。正因为如此,王筱新和王雅琴日后选择加盟文滨剧团。1964年,这位对沪剧艺术的发展有过重要影响的著名艺人因病去世,人们至今仍深深地怀念他。
《贤惠媳妇》自右至左沈桂林、杨月英、筱月珍、逄爱琴
20世纪三四十年代的沪剧戏单和说明书
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