施春轩生于1901年，比筱文滨大三岁。祖父是开羊肉面馆的，生了梅亭、兰亭、竹亭和菊亭四个儿子。除最小的儿子从商外，其余三个都成了本滩艺人。施春轩的大伯很早去世，他是跟着二伯施兰亭和父亲施竹亭学唱本滩的。在学艺前施春轩读过两年私塾，后因家贫辍学，16岁进日商办的工厂打工，他体弱不能干重活，被厂方除名，只得随父亲到他二伯学生王筱新带的本滩班子学戏。
他的学艺之路并不顺畅，由于胆子小，一直不肯上台，甚至连只有几句台词的配角也不敢一试。有一次演《借妻堂断》，要他扮个差役，县官已经上场，他却还躲在后台，师兄王筱新见此情景，硬把他推上了台。但他仍还是背着身子，不敢面对观众。为此遭到父亲怒斥。幸亏二伯从中劝解，才免受责罚。这以后伯父施兰亭亲自执教，这位人称兰伯伯、桃李满天下的著名艺人循循善诱，并不急于让侄子上台演出，而是先开了一张戏单，要他照着用心看别人怎么演，再在台下一个个试着练，还要他自己捉摸，如果我上去准备怎么演，鼓励他有所发挥。这一教学方法果然行之有效，经过一段时间的学练，施春轩逐渐掌握了本滩一些重要剧目的表演技巧，开始树立起信心，产生了演戏的欲望。不久班社再次上演《借妻堂断》，恰巧演县官的演员有事，临时要他上台顶替这个角色。这一次他可露了脸，不仅演得生动顺畅，而且因为他插用了几句扬州方言，赢得了观众热烈的掌声。后台的一些演员对施春轩上回出洋相记忆犹新，如今都感到十分惊讶，从此对他刮目相看。
好事多磨，正当施春轩刚刚崭露头角之时，却遭到一场飞来横祸，突然生病咯血，被迫离开舞台。养病半年后，他和16岁的妹妹施春娥一起去宁波新世界献艺，由于唱演俱佳，声名鹊起。1926年重返由王筱新和二伯施兰亭带班的新兰社时，演出广告上已把他的名字用很大的字体写得十分醒目。(www.xing528.com)
施春轩
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