市区初体验：切身感受与应对的辛酸经历

作为进上海市区演出的第一代艺人的领军人物，许霭芳有自己的辛酸经历。早年他因为市郊农村乡镇禁演花鼓戏，无处谋生，才带着一些艺人躲避来到上海市区的新北门、十六铺和廿三铺一带流动卖艺。

需要指出的是当时上海市区的繁华地带，离后来崛起的南京路、淮海路还很远，许霭芳演出的地方也算得上开埠时期市区的热闹路段。但入城之初，局面尚未打开，他们只能以卖唱方式在街头巷尾进行演出活动。那种走街串巷沿途叫卖的演唱形式，行话称之为“跑筒子”，而路口道旁圈围空地的演唱形式，行话称之为“敲白地”。此刻的市中心地区已经开起了三雅园、金桂轩之类的大戏园，但在那里演唱的是京班、徽班和昆班等戏曲剧种。即使茶楼书场，也没有花鼓戏的一席之地，许霭芳他们一直过着流浪艺人的悲惨生活。

直到19世纪末，经过艰苦努力，花鼓戏艺人才得以进入茶楼书场演出。但是花鼓戏入城之初，封建官府的禁令并未解除。当时文人笔记中就有“自叶顾之观察宰我邑时，严行禁止，有犯必惩。……虹口及西门外幽辟之处，时或一演，苟为捕房所闻，无不及时逮案”的记载。市区租界的殖民当局并不放松对花鼓戏艺人的迫害，1899年底，许霭芳的花鼓戏班在昇平茶园演出时就遭到了租界捕房的惩处追捕。(www.xing528.com)

当时绰号“三光麻子”的白相人赵小和领到公共租界执照，在今福州路福建路口开设昇平楼茶园。他是市郊罗店人，喜欢花鼓戏，便邀请许霭芳、庄羽生和水果景唐等八人来茶园演唱。由于地处租界，晚清官府奈何他们不得。哪知到了年底，突遭租界捕房袭击。主要因为这天演出对子戏《磨豆腐》，内容为恶霸小金和破坏豆腐工人潘大芳和洗衣姑娘的恋爱，最后给潘大芳狠狠地揍了一顿。这个戏情节虽简单，但触怒了一些像戏中小金和那样的地痞流氓，他们以男演员赤膊演出“有碍风化”为由向租界捕房告发，于是一批巡捕和包打听包围茶楼，捉拿艺人，饬令停业，许霭芳最终被驱离上海。不久，前辈艺人唐春林在法租界吉祥楼演出时，因“扎头髻”男扮女角也以“有碍风化”罪论处，押送出境。这些事在当时上海的报端已有报道。