早期沪剧留存的剧目中，描绘青年爱情追求，表现男女婚姻自主的题材成为花鼓戏演出活动的主要内容。现存留的沪剧56出对子戏剧目，大约有三分之二以上都是表现恋爱婚姻故事的。被称为“九计十三卖”的早期沪剧最流行的13出“卖头戏”，如《卖红菱》《卖花带》《卖草囤》等几乎清一色描写这一题材。这里有反映青年男女邂逅后一见钟情的，如《拗木香》《摘石榴》等；有表现年轻寡妇冲破礼教重新改嫁的，如《磨豆腐》《小寡孀粜米》等；有讴歌有情人在一方已另嫁后，力争改变现状重新结合的，如《卖红菱》《拔兰花》等。这类剧目的主人公大多处于社会底层，却蔑视纲常，酷爱自由，追求幸福，他们都力争掌握自己命运，不甘忍受封建势力的摆布。
《十打谱》中的赵圣哥，他与恋人为了逃避包办婚姻，设想了打媒人、抢亲、私奔等种种方案以争取婚姻自主。他最后一张谱的“双落发”竟然想出曲线结合的办法，先是男的当和尚，女的做尼姑，摆脱家庭的束缚，然后僧尼双双逃出寺院私奔。
《小寡孀粜米》中的寡妇蒋素娥，“开仔一爿小米铺，孤孤凄凄营生做，走仔前头后头无”，她希望有个男人来帮她、照顾她，在籴粜买卖过程中，她大胆主动地倾诉感情，后来终于与王阿大结合同居了。
《卖红菱》中的范凤英与《拔兰花》中的李金姐属于另一种类型。她们婚后仍不忘旧情，最后都与婚前情人相商，约定时间，远走高飞。
《庵堂相会》中的富家千金金秀英不满父亲嫌贫爱富、企图赖婚，她得知从小定亲的未婚夫陈宰廷栖身庵堂，毅然前往探望。两人途中巧遇，经过搀桥盘夫，方始在庵中相认，并相约端午赠银。后历尽波折，终成眷属。戏中的金秀英和陈宰廷性格鲜明，一个温柔善良，善解人意；一个质朴憨厚，方正倔强；他们对爱情的追求坚韧专一，百折不回。这个戏至今在沪剧舞台盛演不衰。(www.xing528.com)
《陆雅臣》中王明道、吕贤丽饰陆雅臣、罗秀姑
《庵堂相会》中茅善玉饰金秀英
早期沪剧有关爱情题材的剧目，往往具有强烈的反封建意识。在封建礼教控制极其严酷的晚清时期，敢于冲破罗网，宣扬婚姻自主，提倡追求个人幸福，确实很不容易。
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