音乐语言一般有旋律、节奏、节拍、速度、力度、音色、调式、调性、和声等，这是音乐表现情感的基本要素。这些要素组合起来又构成一定的表现手段，如曲式、主题、体裁等。音乐的每一种基本要素都可以表现一定的情感，如旋律的起伏、节奏的张弛、力度的强弱、速度的快慢、音色的浓淡、调式的明暗等无不具有特定的情感意义，但音乐是一个整体，不能把它们割裂开来。
（一）旋律的情感作用
旋律是音乐表现情感最主要的因素之一。人们在听音乐时首先感到的就是音乐的旋律，一切对音乐的情感体验都是由旋律而生。正如罗曼·罗兰所说，旋律是音乐的灵魂。人类的感情是复杂多样的，是很难用固定的词语来表述的。莫扎特就是一位旋律大师，他为我们创作了许多美妙的旋律。罗曼·罗兰说：“他的音乐，无论看起来如何，总是指向心灵而非智力，并且始终在表达情感或激情。”旋律的起伏如同人的情感起伏一样，千变万化，永无止境，勾勒出各种各样的情感。
旋律是指不同音高的音按一定程序排列起来的序列。不同音高的音形成旋律，产生不同的情感。旋律的组合方式是多种多样的，大致分为以下几种：上行、下行、同度进行、级进、跳进、波浪式进行，每一种组合方式都能表示特定的情感。
1.上行
上行是指音由低向高的运动状态。它往往表示情感越来越强烈的发展过程，造成情感的积蓄，最后达到高潮。
2.下行
下行是指音由高向低的运动状态。它往往表示情绪逐步下落的发展过程，这种运动状态同人们在叹息、悲伤时的情感运动状态极其相似，所以常表现悲伤的情感。最典型的例子如河北民歌《小白菜》，每句结尾的音一个比一个低，生动地表现出一个没有亲娘疼爱的可怜小姑娘的悲惨形象。
3.同度进行
同度进行也许是旋律进行最简单的形式，但其中所蕴含的情感却是非常丰富的。在歌曲中同度进行有时同语言的节奏有着紧密的联系。
4.级进
级进是以调式的自然音顺序进行的一种方式。级进的旋律比较平稳，没有大的跳跃，所以一般表现出平静、自然、优美、松弛的情感。
5.跳进
跳进是三度以上的音进行的方式。跳进分成小跳和大跳两种。三度以内的跳进为小跳，可造成欢快活泼的情感。三度以上的跳进为大跳，可造成激动的情感或使情感扩展。
6.波浪式进行
波浪式进行是乐音上行、下行等综合的运动形式。旋律的起伏造成情感的起伏，时而平静，时而激越，是表现复杂情感的常见方式。波浪式进行使音乐具有流动感，平静如小溪流水潺潺，激荡如大海波涛滚滚，寄托着人类数不清的复杂情感。
（二）节奏的情感作用
节奏是指音的长短。不同的节奏组合也可以表现出不同的情感。节奏来源于生活，如呼吸、走步、劳动、锣鼓点等，因此节奏也可以引起情感的体验。
1.节奏的种类
节奏的种类很多，一般可以分成以下几种形式：第一种，长时值的节奏，一般表现宽广、平稳、悠长的情感或表示歌颂性的崇高情感。第二种，短时值的节奏，可产生欢快或紧张的感情。第三种，规整性的节奏，结构整齐，常表现出一种坚定有力的情绪。第四种，自由性的节奏。这种节奏形式不受长短的限制，因此在表现情感方面比较自由。第五种，切分节奏。切分节奏是改变节拍中强弱规律的节奏。第六种，休止节奏，能起到一种“此时无声胜有声”的结果。
2.节奏的演变
节奏在人类文化发展的历史长河中是不断变化的，在表现情感方面也越来越丰富、细腻。
古典主义时期的音乐，多是规整的正规节奏。一般以偶数为基础，分成4、8、16、32等分，变化节奏也是以切分节奏为主，因为那时的音乐大都是为宫廷贵族服务的，追求规模宏大、工整的效果，显示高雅的风格，其节奏变化不多。到了浪漫主义时期，随着音乐走向民间，音乐表现的范围更加广泛，在节奏上的运用发展了许多。音乐发展到今天，出现了现代音乐、表现主义音乐等。音乐的改革——反传统的旋律性，而更注重节奏的运用，把节奏的情感作用推到了主要的位置。如爵士乐的节奏，运用了交响曲如格什温的《蓝色狂想曲》，丰富了节奏的情感表达。(www.xing528.com)
摇滚乐的出现更是把节奏推到了前台，成为音乐的主要支柱，而旋律反倒退居其后了。强烈的节奏感、多变的节奏型，使人产生一种动感，形成一股动力。这也是竞争日益强烈的社会的必然产物，一切都在快节奏中运转。客观现实在变化，音乐的表现手段也随着出现变化。
（三）节拍的情感作用
节拍是同节奏密切相关的，它是指强音与弱音有规律的再现形式。强音与弱音的交替出现形成了一种韵律，从而产生出特殊的情感。当人们听到音乐时会情不自禁地随音乐晃动身体或拍手跺脚，这就是节拍韵律的作用。一定的节拍形式表现了不同的韵律。
（四）速度与力度的情感作用
音乐中速度与力度的情感作用是非常突出的，因为速度和力度的运动状态和人情感的运动状态完全相同。人们在高兴的时候说话速度会快些，力度也要强些；相反，在悲伤时说话速度会慢些，力度也要弱些。
速度的情感作用。一般来说，快速可以表现一种欢快、紧张的情感，慢速表现优美、平稳的情感。有时快慢两种速度相结合可以表现出两种不同的情感。如《森吉德玛》，旋律完全相同，只是用的速度不同，就表现出两种不同的情感：第一段慢速表现出宽广、优美的情感，第二段快速则表现出欢快的情感。恰当的速度对表现情感有十分重要的作用，如格鲁克所说：“稍微快点或稍微慢点就会面目全非了。”
力度的情感作用非常深刻，在情感的表现上非常广泛细腻。力度的无穷变幻正是人情感无穷变幻最恰当的表现，有多少种情感就有多少种力度。一般来说，强的力度表现激动的情感，弱的力度表现平稳的情感，渐强的力度表现情感的逐渐高涨过程，渐弱的力度表现情感逐渐平稳的过程。
（五）音色的情感作用
音色是音乐和人类情感之间的桥梁。只有通过音色，音乐才能将不发声的音符转化为音乐的声音，让人们获得情感体验（除了有良好内耳的音乐家，因为当他们看到音符时，可以将乐谱转化为心中的声音，从而获得情感体验，但这对普通人来说是不可能的）。
音色一般指各种乐器的声音和人的声音。它在表达情感方面的作用需要详细分析，不能一概而论。首先，它必须与整体音乐相联系，但不可否认的是，某一种音色是适合表达某一种情感的。例如，被誉为“乐器皇后”的小提琴，有着像歌唱一样柔和的音调，最适合演奏优美抒情的旋律，表达细腻的情感。例如，《天方夜谭》组曲中的Shehra Chada公主的形象就是用小提琴来代表的。细腻甜美的色调让人想起美丽的公主形象，给人一种秀丽的美感。如果改用铜管演奏，恐怕就得不到这种美了。铜管乐是力量的象征，适合表达庄严的情感。例如，在威尔第的著名歌剧《阿依达》中，胜利的进行曲《大进行曲》中，小号嘹亮的号角声鼓舞了人们，表现了总司令拉达姆斯获胜时的威严和英雄情绪。
（六）调性与调式的情感作用
当我们欣赏音乐的时候常常会有这样的感觉，开始是暗淡的，忽然音乐变得明亮起来，有如“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”的感觉。这就是调性与调式的情感作用。
调式的情感作用也很突出。任何一段音乐都是以调式的形式出现的，是围绕着一个主音构成的。调式的种类很多，一般来说有大调式、小调式、民族调式等。
大调式的情感色彩明亮，可以表现光辉灿烂英雄性的情感。如歌曲《我爱你，中国》，大调式明亮的色彩在这里表现得非常充分，伟大的爱国情感永留心中。小调式的情感色彩暗淡柔和，可以表现忧伤、缠绵的情感。如《天鹅湖》场景音乐，带着一丝忧伤，好像表现奥杰塔公主被魔法变成天鹅之后的忧伤，但又不失其温柔优美的一面。
调式也是可以互相转换的。调式的转换使人的情感随之发生转变。如《伏尔塔瓦河》，开始，主题是小调式的，比较柔和，像平静流淌的小溪。后来，主题变成大调式，明亮激昂，充满激情，象征着伏尔塔瓦河的波澜壮阔，把捷克的民族历史、悠久文化和英勇斗争的精神都融会其中，使人获得深刻的情感体验。
（七）和声的情感作用
柯普兰说：“和声是人类智慧的最高体现。”音乐能表现情感，和声是起了很大的作用的。人们在听到和谐的乐音时，传递的是舒畅、悦耳的感觉，即使不是乐音，如自然界中一些悦耳的声音，如鸟鸣、流水、细雨、微风，也会有舒畅的感觉。但听到不和谐的噪声时会感到烦躁不安，如机器的隆隆声、马路上的行车声等。仔细分析乐音和噪音的组成就会发现，这是和声所造成的。和声是指两个以上的音同时发出的声音，有时会很和谐，有时会不和谐，和谐的和声悦耳，不和谐的和声刺耳，使人不安。
（八）曲式的情感作用
曲式是指音乐的结构。音乐的曲式结构一般分为一部曲式、二部曲式、三部曲式、复三部曲式、奏鸣曲式、回旋曲式、变奏曲式等。如同诗歌的起承转合一样，音乐的结构也具有这种特点。比如《粉刷匠》就是一首完整的一部曲式歌曲，共四句，分别为起、承、转、合。通过这样的音乐结构，表达了完整的乐思，形象地表现了小粉刷匠活泼、欢快的情感。
（九）音乐体裁的情感作用
音乐体裁是在长期的音乐实践中逐步形成的，每一种体裁都相应地表现某种情感。如摇篮曲表现一种慈祥、充满温情爱意的情感。虽然各民族的表现方法不同，但体现的这种情感是相同的。进行曲表现雄壮、威武的情感，如《中国人民解放军进行曲》等。小夜曲表现优美、抒情的情感。在音乐体裁中，表现情感最丰富的是交响曲体裁。交响曲的结构宏大，色彩绚丽，音响丰满，内涵深刻，表现力极其丰富，是“音乐形式中最抒情的形式”。
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