音乐艺术表现形式主要是声音，音乐意象的塑造材料多为有组织的音的材料。声音作为音乐艺术表现的手段，与自然界的其他声音相比有着许多不同的特点。音乐作品中所发出的声音是音乐家费尽心血创作出来的，音乐需要依靠音乐手段的模仿、象征和暗示，并且对听到音乐后的事物事件展开丰富的联想与想象才能够实现。要想获得敏锐的音乐听觉，拥有“音乐的耳朵”，除了先天条件外，还需要经过后天的艰苦训练。音乐是声音的艺术，正如文学是语言的艺术一样。语言的每一句话甚至每一个字都有特定的含义，语义具有一定的约定性，在特定的社会范围内运用具有约定俗成的含义。音乐的声音是非语义性的，与语言完全不同，因为它是非语义性的，所以本身不会含有语言那样的含义。音乐对现实的反映比较间接，正是因为听觉感受到的音乐信息是非语义性的，因此音乐艺术也具有某种不确定性。音乐对听觉有一定的要求，音乐听觉培养的最佳途径正是依靠音乐教育来实现的。
（二）音乐是音响的艺术
音响是音乐的物质材料，音响在流动中产生音乐。音乐具有一定的规定性和选择性，感人的艺术形象依赖一定高度、长度、力度和音色的音响材料，并通过旋律、节奏、节拍、音区、音色、调式、调性、和声、复调、曲式和肢体等表现手段塑造出来。
音响是构成音乐的物质材料，音响派生出了音乐艺术的听觉属性。音响的流动虽然可以构成音乐的存在方式，但音乐必须经过听觉的感知才能实现其存在价值。音乐具有某种不确定性是因为听觉感受到的音乐信息是非语义性的，音乐对现实的反映比较间接。同时，由于人的听觉对音乐的感受能力存在着明显的差异，敏锐的音乐听觉的获得既需要先天的条件，又需要后天的训练。“音乐的耳朵”并非人人能够拥有。因此，音乐对听觉有一定的要求，音乐教育是培养音乐听觉的最佳途径。
（三）音乐是情感的艺术(www.xing528.com)
音乐借助声音这个媒介来真实地传达、表现、感受审美情感，是所有的艺术形式中能抒发情感、最擅于拨动人的心弦的。“我们不仅认为音乐能表达情感，而且认为音乐内容主要是情感内容。”[5]因为声音这种音乐所采用的感性材料和审美形式最合于情感的本性，因此音乐最适宜表达情感，在传达和表现情感方面明显优于其他艺术形式。音乐表达或缠绵悱恻，或热烈亢奋，或庄严肃穆，或悲凉沧桑，人的情感与其他任何艺术相比都更直接、更深刻、更真实。
（四）音乐是表现的艺术
音乐对人类社会生活的反映是表现性的而不是再现性的。音乐既无法像绘画那样诉之于视觉的直观感受，也无法像文字符号把五彩缤纷的大千世界描述出来，因为音乐所用的材料和结构具有非语义性。音乐表现的是人们对外部世界主观感受的心灵之光。音乐能够无拘无束地驰骋在广阔的内心世界，是因为音乐的表现带有自由而随意的特点，虽然这种表现是现实生活间接的表现。当然，音乐的表现必须通过表演的形式才能完成，如演奏、演唱等二度创作。否则，谱面上的音乐作品就失去了存在的意义，无法转化为流动的音乐。
（五）音乐是时间的艺术
音乐需要在时间中展开并流动。在音乐欣赏中，音乐想要给人们留下整体的印象，首先需要从细节和局部开始，直到全曲唱完或奏完。音乐意象作为听觉艺术是在时间中开始展开的，并随着瞬间的延续在运动中呈现、展开、发展、结束。“音乐意象”指的是艺术家的思想感情在整个音乐作品中的表现以及在欣赏者的思想感情中所产生的意象或意境的共鸣。例如，《春江花月夜》曲调安逸、恬静、优美，创造了江南月夜泛舟于景色如画的春江之上的令人心驰神往的音乐意境。《十面埋伏》运用琵琶特有的技巧对金戈声、战鼓声、呐喊声的模拟，表现了气势恢宏、震撼人心的古战场场景。《黄河大合唱》用颂歌、哀歌和战歌的形式，展开了一幅幻想与现实的宏伟图画，塑造了中华民族巨人般的音乐意象。音乐意象是随着时间的推移，在音乐发展的过程中形成和不断丰满的，是用一定时间展现的意象过程。
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