神户的东方饭店创立于明治15年，英格兰式传统乃日本首屈一指。但因生意不振及劳工争议，与1971年专为万国博览会而建的京都东方饭店，同时陷入严重的经营危机。
该饭店若面临倒闭，将是神户一大耻辱。于是当时的神户市长与商工会议所会长都急于找寻一位能使饭店起死回生的经营者。但是神户市乃至真库县，竟无一人敢接收该饭店，连近铁、皇家饭店也都断然拒绝。
当时的神户商工会议所会长砂野（当时川崎重工业会长）通过同业的介绍前来求助坪内。因坪内与川崎重工有船舶建造技术指导协定，数年来受教不少。以前与川重议论时，对象亦为砂野。当川重开始出入于香川县版出市时，使四国造船业承包工资涨高15%，为此坪内曾抱怨道：
“你们的做法给当地的造船所带来太多的麻烦。贵社为大公社，是否可以高抬贵手？”正因这个抗议，使他们开始接受川重的技术指导。
基于这份人情，再加上东方饭店的魅力，坪内颇为心动，如果可以依自己的决心与手腕，暂时不考虑利润问题，而将此名流饭店重建起来，的确相当富有挑战性。另则也可以偿还砂野的人情，于是，坪内答应接收这家饭店。他接收饭店后，才发现情况比想象的糟。劳工工会一开始就断然拒绝坪内的“接收”，并大肆喧哗。
“我们拒绝来自四国的外人踏入神户的领土。”
“你们拒绝踏入，但我已经踏入了。”
“你休想进入饭店。”
“我现在已经是饭店的主人，我有权进出我的饭店。”
于是工会竟集合群众，摇着红旗，团团围住饭店。(www.xing528.com)
坪内立刻采取强制手段，通告解除劳动协定。该协定是工会花了20年才争取到，但工会掌握了人事权，此为工会主导型经营。
“我通告工会解除，但工会拒绝接受；可是不管他们是否接受，我方已表明解除意愿。经营体改变，当然有权解除过去的协定。不论工会如何解说，我方可采取不理会态度。
“就在这种僵局下，正逢皇太子殿下前往谈路岛回程决定下榻此饭店。工会乃决定当日罢工，他威胁道：‘你们能解除协定，取回人事权，我们就能罢工。’我则劝解道：‘你们若以罢工对待神户市民所欢迎的皇太子殿下，岂不表明与神户市民为敌？你们应明辨是非，以博得市民之爱。’但工会坚持‘只要你书面承诺不更改劳工协定，我们就不会罢工’。但对经营者而言，若不能掌握人事权及支配员工的能力，公司迟早会倒闭。如果‘不坚持更改劳工协定，公司永远无法重建’。在殿下抵达的前两天，我再次向工会强调：‘我绝不会逃避或躲藏，如果你们想找我，我就在饭店里。’很快地警方也进入了戒严状态，而工会并未罢工。‘真是感谢各位！’我终于又赢了”。
后来，工会的4位干部都辞职，往后5年，都保持无工会状态。
“但对发给薪资、红利、调薪方面，我从不短缺，给了工会十足的面子。
只要别人以诚待我，我必加倍以诚偿还。工会内部纠纷非我造成，我正在等候适当的时机。”
“正月，我分送工会每位人员一份年礼，他们却认为这是我分离他们的策略。但我表明，来岛船坞的每位员工也同样都有一份，他们就欣然接受。于是我自忖，何谓工会斗士，其实他们只是言行不一的人罢了。”
“这并不表示我否认劳工工会，相反我还很乐意承认它，劳资对立的现象是难免的，但根本上，劳资是共同生命体，虽然对立，其最后目的都在追求员工福利。如果工会一味只搬出几世纪前的旧规矩来制衡公司，基本上就是存有私心。何况工会假权势吃定一般员工的现象，比比皆是。”
“工会借机大放厥辞，其真正用意不过是想巩固工会干部本身的地位。对尽职守责的经营者，敬之如师长，是理所当然。试想，工会有钱外借吗？‘如果我存心要斗，你们会是我的对手吗？’——我最只有如此提醒东方饭店的工会。”
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