沃尔特和洛衣·迪斯尼在1923年10月16日和温克勒小姐签订了一份合约,爱丽丝喜剧的发行权由温克勒小姐购得,头6部影片每部为1500元,后6部则是1800元,另外还有2套则以后再商量。
沃尔特告诉这位发行人,这套的第一部影片,现在已经在制作中。片名已由《爱丽丝海上故事》改为《爱丽丝海上之日》,他们很可能在12月15日就可以把影片交给温克勒,但也可能会延迟一星期,因为是刚开始着手制作这类影片,会涉及许多细节的问题。
细节之一是演爱丽丝的人。温克勒在合约中规定要由维吉尼亚来扮演爱丽丝,她是以前没有完成制作的影片中的同一个小女孩。维吉尼亚的父亲同意把家搬到加州,而辞掉在堪萨斯市的工作,沃尔特则同意付给这位小明星一个月100元的薪酬。
另一个细节问题就是办公室的事,沃尔特向一家房地产公司查询,表示1个月可以付10元的房租,而以这样的价钱唯一可以租到的一间房子,是那家房地产公司的后院。“我租了!”沃尔特说。他以200元买了一架摄影机,是二手货,他教懂了洛衣如何操作它。沃尔特又以每星期15元的薪酬,雇用了两个女孩子,担任在赛璐珞板上上色的工作,而漫画制作的工作则由沃尔特自己一个人负责。
第一部影片准时完成,温克勒在圣诞节的第二天发来了一封使人高兴的电报:
“《海上之日》今天收到,很满意。将寄上洛杉机银行汇票一张,并附有信一封。”
收到第一张支票使得迪斯尼兄弟非常兴奋,沃尔特立刻开始摄制第二部电影《爱丽丝非洲之猎》。为了便于拍摄维吉尼亚。戴维丝和他临时招募来的邻近的小孩所演的真人动作,沃尔特在好莱坞大道陆德尼街交叉口的地力租了一块空地,价钱是一个月10元。爱丽丝的狗是由罗勃叔叔的狼狗佩斯饰演的。
1924年2月,沃尔特第一次用了一位卡通画家,名为罗林·汉弥尔顿,他们搬到了一家月租35元的小店铺里,位于金思维街4649号,另加7元又租下了车房。沃尔特把车房也改成办公室,店铺的窗子上挂着“迪斯尼兄弟制片厂”的牌子。
沃尔特把《爱丽丝非洲之猎》寄给温克勒小姐,并附了一封信说:
“我深信我们已经尽了最大的努力,改进本片中的幽默部分,并向你保证,在以后的影片中将尽可能多地注入笑话喜剧情节。”
这位发行人回信说,这部影片仍然缺乏喜剧的味道,虽然影片在声音和动作的时间配合上有了很大的改进,她的顾客认为爱丽丝卡通的内容良好,但觉得还需要更多的笑话。
2月份,沃尔特寄出了影片《爱丽丝鬼屋冒险》,并在来信上说:
“为了遵从你的要求,已尽可能在本片中注入幽默感,相信已有所改进,我每次预演都邀请了职业影评人士来观看,他们都说每部影片都有进步。无论如何,他们对这方面来说似乎是甚为满意的。本人则希望这些影片能成为较为高尚的喜剧,而与一般的低俗滑稽剧不同。”
玛格丽特·温克勒对《爱丽丝鬼屋冒险》甚为满意,并把全套影片卖给其他地方的发行人,其中有:新泽西州南部、宾夕法尼亚州东部、特拉华州、马里兰州和华盛顿。
1924年3月,第一部爱丽丝喜剧推上了电影的银幕。这位发行人在信中说:
“对于此类卡通影片的前途,我本人极为乐观,深信对于我们所拥有的影片,我们都将引以为荣。”
沃尔特制作影片的利润越来越少,有时候则根本没有利润可言,因为沃尔特每制作一部新喜剧,都要花上更多的钱。这个小制片厂需要更多的财务支援。于是沃尔特要洛衣向在堪萨斯市的女友艾迪娜·法兰西斯借钱,洛衣坚决地拒绝了这一要求。但沃尔特不顾洛衣的反对,自己写信给艾迪娜,请她寄钱来,并且不要告诉洛衣。艾迪娜于是寄了一张25元的支票给沃尔特,她在一家保险公司工作,已蓄了一些钱。洛衣知道后,气得鼻孔直冒烟。此外,沃尔特还一再地请在堪萨斯市艾西斯戏院工作的一位风琴手卡尔·史塔林帮忙,他曾经向“欢笑卡通公司”订了一卷唱歌的影片,他为迪斯尼兄弟制片厂寄来了275元的支票。(www.xing528.com)
1924年5月下旬,沃尔特完成了爱丽丝喜剧第一套6部的制作。沃尔特自己完成了大部分绘制卡通的工作,这种工作极为辛苦,而且要细心。沃尔特很了解自己精于创作笑话。但画技则并不足以使他成为第一流的卡通绘制人。他觉得如果专心于构思剧本,公司业务的进展将会更快。于是,沃尔特决定聘请乌比·依维克来。
但乌比并不是太愿意离开堪萨斯市。乌比在电影广告公司已经可以得到一个星期50元的薪水,而且他由于上次加入了沃尔特的公司,结果失掉了1000元的薪水,虽然后来在那家公司的破产裁定中获得了450元。只有大傻瓜才会离开那家已有稳固基础的公司,而去加入未来不可预测的迪斯尼兄弟制片厂。但是,沃尔特这位年青人很具有说服力,最终,乌比答应到加州来了。
1924年6月1日,沃尔特写了一封充满热诚的信给乌比,信上说:
“我们的业务不断地发展,很高兴你决定到这儿来。这里真是一个适合你的地方——是一个工作和游乐兼备的好地方……你永远不会懊悔。你的职位将是艺术设计兼卡通制作人。由于迪斯尼制片厂目前的制片情形,你的大部分工作将是绘制卡通。请马上答复,并告知起薪要多少……目前有一人帮我绘制卡通,3个女孩子做上色以及其他工作。洛衣则负责业务部分。”
沃尔特和乌比都同意每个星期40元的薪水。6月下旬,乌比开着维吉尼亚父亲的车子来到了加州,从此,沃尔特就不再绘制卡通了,他把全部的时间都用在设计笑话和情节上。
乌比的名字列入薪饷册以后,两位股东剩下的钱就几乎为零了。然而这时候,沃尔特和洛衣又不得不从罗勃叔叔的家搬出来,合租了一间单人房。平常,他们就在房间里做饭或在附近的一家自助餐厅里吃饭。他们很节省,兄弟俩想出了节省饭钱的办法:沃尔特买一份肉,洛衣就买一份蔬菜,然后两人分着吃。
温克勒小姐嫁给查乐斯·米兹以后就退休了,业务由米兹接管,制片人和发行人之间的关系没有以前那样融洽了。
乌比来了以后,不但提高了爱丽丝喜剧绘制的质量,也加快了制作的速度,但利润还是没有增加,米兹每次只付给影片的一半价钱,因此,沃尔特就常常在给发行人的信中,表达出极需要用钱的情形。
1924年8月29日,沃尔特写了封信给米兹,上面说:
“我们需要钱。我们希望尽可能地把影片制作得更好,因此把你们付给我们的钱都花在影片上了,而我们现在只得到900元,这使我们更捉襟见肘。但是我并不是在抱怨什么,为了把片子制作得更好,我十分愿意牺牲利润,但我希望你能帮助我们解决目前的困难,以表示你看重我们精益求精的态度。你也知道,我们再没有钱花在这些影片上了,为此我们就要实行紧缩,而在这时候这样做并不太好。因此,为了你我着想,请对此多予考虑,请按照全部金额数打一个公平的折扣寄来,不要仅寄900元,让我们可以渡过这个难关。”
然而米兹则回信说他不能很快付款,因为他自己的公司也缺钱。米兹说他已经可以把《爱丽丝荷兰游》这部影片排在纽约新狄毕开迪里剧院演出了,但剧院经理抱怨爱丽丝的样子太轻浮,动作跳动太大和太多了。沃尔特答复说这两种状况都可以改进,但由于要把卡通和真人的动作重印在一起,轻微的跳动是不可避免的。米兹义一再要求更多的笑话,而沃尔特回答说:“在《爱丽丝罐装食人族》里,我们已尽力使影片充满笑话,整个影片的情节是一个笑话接着一个笑话。”
当增加了爱丽丝影集中的笑话以后,观众和批评家对这些影片的喜爱也大为增加。
《电影新闻》评论《爱丽丝西部荒野记》说:“把真人和卡通合在一起的,由卡通绘制家沃尔特·迪斯尼所制作的新电影,真是叫人笑个不停,极具娱乐性。”
伦敦的《电影周刊》评论《爱丽丝与三只熊》说:“艺术家所绘的和真人所演的东西天衣无缝地配合起来了。”
《电影世界》评论《爱丽丝罐装食人族》说:“沃尔特·迪斯尼的每一部卡通,看起来都越来越富有想象力和智慧,而这一部影片尤为突出。”
米兹于1924年12月建议以每部1800元的价钱,再签订18部爱丽丝影集,并让沃尔特分享租给剧院放映的利润。到此,迪斯尼兄弟制片厂终于站住了脚。沃尔特又从堪萨斯市请来了哈曼和鲁迪·衣兴——“欢乐卡通公司”的两位老同事。
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