东晋孝武帝太元八年(383 年)五月,东晋都督江、荆等七州诸军事桓冲率领10 万部队向襄阳(今属湖北)发起进攻,另外还派部队进攻武当(今湖北丹江口西北)、沔(今汉水及其北源陕西留坝西沮水)北诸城。 又命令将士攻打蜀,夺取五城(今四川中江),对涪城(今四川绵阳东)发起攻势。六月,桓冲的部下攻陷了万岁、筑阳(今湖北谷城北)。
北方的前秦主苻坚听到这个消息,十分恼怒,急忙派兵援救。 七月苻坚下诏大规模地攻击晋,并对各州郡的马匹进行征用,平民十丁抽一。 共有3万多高门富豪子弟及会武艺的人被封为羽林郎,而秦州主簿赵盛之也被任命为建威将军、少年都统。 最有意思的是竟然将南方的敌国皇帝晋国皇帝司马曜、谢安和桓冲等人都封了官职。 八月,苻坚命令阳平公苻融统领抚军将军苻方、骠骑将军张蚝、卫军将军梁成、平南将军慕容日韦及慕容垂等25 万步骑兵作为前锋,兖州刺史姚苌为龙骧将军,都督、梁二州诸军事。 不久,苻坚离开长安朝南进攻晋,共率领60 多万步兵和27 万骑兵,行进的队伍首尾间相隔千余里。 九月,苻坚进入项城(今河南沈丘),与凉州兵会合后朝咸阳(今陕西咸阳东北)进发。 西路朝蜀汉方向前行的军队顺江而下,东路朝幽、冀方向进发的军队则抵达彭城(今江苏徐州)。 东西两军水陆并进,仅运粮船就有万艘。 苻融所领先遣部队到达了今天的安徽颍河与淮河交汇处。
在前秦大军压境之下,晋国也开始分派部队迎击。 尚书仆射谢石担任征虏将军、征讨大都督,徐、兖二州刺史谢玄担任前锋都督,与辅国将军谢琰、西中郎将桓伊等率领部队8万人抵抗秦军。 龙骧将军胡彬带领5000 名水军支援寿阳。主持东晋朝政的谢安沉着冷静,处事不惊。 十月,苻融等攻陷了寿阳,平虏将军徐元喜、安丰太守王先等成为俘虏。 此时慕容垂也攻占郧城(今湖北安陆)。 胡彬得知寿阳被攻陷后,退守硖石(今安徽寿县西北)。 苻融命令卫将军梁成率5万兵士驻守在洛涧(今安徽淮南东淮河支流洛河),并切断了洛涧入淮水的水道,胡彬的水军因此无法向东撤离。 谢石、谢玄的主力部队从东向西前行,因害怕梁成的军队,在离洛涧25里的地方便停止了前进。 胡彬被困在硖石,军粮将尽,派人向谢石求救。 不料,秦军将使者俘获。 在苻融得知胡彬军缺粮后,马上报告苻坚,并说因趁晋兵人少、粮食缺乏之机发动攻击。 苻坚听后喜出望外,立刻将大军留在项城,亲率8000轻骑去往寿阳,倍道就苻融。 苻坚到达寿阳后,马上派在襄阳俘获的晋臣朱序去晋营劝降。 朱序仍忠心于东晋,来到晋军营便告诉谢石,前秦百万大军并没有到达寿阳,应迅速进攻前秦的前锋部队。 谢石听取了朱序的意见。
十一月,晋鹰扬将军刘牢之率领5000 北府军精兵攻击前秦梁成的军队。 晋国部队英勇地渡过河,在战斗中杀死了梁成和他的弟弟梁云,还分头拦截了秦军的退路。 秦军被前后夹击,溃败而逃,士兵由于争抢着渡过淮水导致溺死者1.5万。 晋国军队抓获了前秦扬州刺史王显等人,并缴收了大批军械物品。 原本处于劣势的晋国部队大获全胜,使士气大增,水陆军继续前进,直接朝淝水进发。 前秦军在寿阳城东淝水西岸摆好阵形,晋国部队到达淝水东岸,两军只隔了一条河了。 苻坚、苻融在寿阳城上眺望,见淝水对岸的晋兵阵队整齐,又看见八公山(今寿县城北四里)上那茂密整齐的草木,以为全是晋兵,心怀惧意。(www.xing528.com)
谢玄派人告诉苻融,要求秦军稍稍向后移,使晋国部队能渡过淝水,然后晋秦两军大战一场。 秦军将领都认为不应后移,应固守淝水,使晋军无法上岸。 苻坚则认为可以等晋国部队半渡时,命令铁骑兵突袭晋军而取得胜利。 苻融却没有在意。 秦军的前军变后军,全面向北撤退,一发而不可止。朱序等人乘机在阵后大喊“秦兵败了,秦兵败了”,秦军立即成溃败之势,争相逃命。 谢玄、谢琰、桓伊等率领8000 精兵渡过淝水,向秦军猛烈攻击。 苻融想骑上马重整军阵,阻止秦军慌乱溃退,但马被人群冲倒,他被晋国部队杀死。 前秦军无人指挥,四散溃逃。 谢玄等乘胜追击到了青冈(今寿阳西30 里)。 秦军听见风声仍以为是晋兵追击,因而草行露宿,不敢多加停留,又由于饥寒交迫,死伤无数。 苻坚中箭负伤,骑马逃至淮北。 朱序、徐元喜和原前凉主张天锡等投奔了晋营。 晋国部队夺回寿阳,并俘获秦淮南太守郭褒。 苻坚在去洛阳的途中召集离散士卒,可只剩下10 多万人。
淝水之战是东晋十六国时期最大的战争。 前秦皇帝苻坚不顾前秦内部不稳定,降将思乱,民疲兵乏的状况,倚仗人多而侵攻击晋,单路突进,战线拉得太长,兵力被分散,协同能力降低,没有觉察到朱序等人的活动;在初次战斗中受挫,便失去信心急于决战,导致大败;东晋则临危不乱,同心协力抵抗秦军,主将沉着指挥,能根据敌情及时改变战斗策略,适时决战,并乘胜追击,使晋军大获全胜。 淝水之战是中国战争史上以少胜多的著名战役之一。
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