在石勒称赵王的二年(320年),东晋镇西将军豫州刺史祖逖,渡江北伐后取得不小的成就。 早在东晋建武元年(317年),祖逖就受命为奋威将军豫州刺史,渡江北进。 祖逖善于抚纳,与士卒同甘共苦,劝课农桑,招徕新附,有的坞堡曾经归降石勒,有任子在赵的,祖逖允许其两属,用以窥探石勒的军情,因而多所克获,“黄河以南,尽为晋土”,练兵积谷,为进取河北之计。 石勒见对祖逖难以取胜,就改变策略,因为祖逖为北方士族,祖坟在幽州,于是,就下令幽州修好祖氏茔墓,置守冢者两家。 写信给祖逖要求互通使者,进行互市。 祖逖的牙门将叛归石勒,勒斩其首送还祖逖,并告知祖逖:“天下之恶一也。 叛臣逃吏,吾之深仇,将军之恶,犹吾恶也”。 石勒采用这样的策略,来缓和祖逖的进攻,很有成效。 祖逖于是也不接纳后赵叛将,禁止边界上的攻掠,因而东晋与后赵的“边境之间,稍得休息”。 但到明年,祖逖死后,石勒又攻取了河南大片土地。
后赵三年(东晋大兴四年,321 年)三月,石勒为扩张势力范围,派石虎统兵向驻守厌次(今山东阳信东南)的晋幽州刺史段匹砥发动进攻,以其部将孔苌领兵攻取幽州所属诸城。 青州诸郡县也均被后赵攻破。
后赵六年(东晋太宁二年,324 年),石勒派将兵都尉石瞻,攻取东晋的下邳(江苏睢宁县西北)、彭城(江苏徐州市)、东莞(山东沂水县)、东海(山东郯城县北)等郡。 又派司州刺史石生,攻杀前赵河南太守尹平于新安(河南新安县),破垒壁十余所,掠5000 户而还。 从此,“二赵构隙,日相攻掠,河东、弘农之间,民不聊生矣”。
后赵七年(325年)五月,后赵将军石生自占据洛阳(今河南洛阳东北)后,攻略河南。 郭默、李矩都向南投奔了东晋。 至此,司、豫、徐、兖各州都被石勒攻占,后赵势力已发展到了淮河。(www.xing528.com)
后赵八年(东晋咸和元年,326 年)十一月,石勒又派将军石聪进攻晋寿春(今安徽寿县)。 驻守寿春的晋豫州刺史祖约屡次请求增援,晋廷却不发兵。 石聪攻克不了寿春,随后转攻逡遒(今安徽肥东东)、阜陵(今安徽全椒东),杀掠5000多人。 建康(今南京)大震。
十二月,石勒率步骑4 万入洛阳城。 次日,命石虎率兵3万由城北向西攻前赵中军,石堪、石聪各率精骑8000 由城西向北攻前赵前锋。 刘曜来到城西南的西阳门前,挥军移平地决战。 石堪乘刘曜移动之时,攻击他,石勒由城西北阊阖门夹击,前赵军大败,死5 万多人,刘曜坠马被擒。 第二年,刘曜在襄国被杀。
此战,石勒在后赵军失利的情况下,审时度势,力排众议,敢于亲自率军南下,并针对刘曜集兵于一处,屯兵于坚城之下,师老兵疲的态势,采取“集中兵力、击其不意、攻其要害”的作战方针,终于取胜。
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