石勒曾在洛阳做过买卖,在武乡种过田,也曾逃荒到过雁门(今山西代县)。 20 岁时被东赢公司马腾抓去,被卖到山东茌平师欢家为奴,不久后被释放,结识了牧苑的牧帅汲桑。 石勒这个名字,还是汲桑替他取的。
师欢的家与西晋的一个牧马场相邻,石勒利用这一有利条件,以善于相马为由与牧帅汲桑相识,从此开始收揽人才、积聚自己的力量。 起初召集到夔安、逯明、支雄、王阳、桃豹、吴豫、刘膺、冀保等8 人,后来又有刘宝、郭敖、张曀仆、张越、赵鹿、呼延莫、刘征、郭黑略、孔豚、支屈六等10 人前来投奔,号称18骑。 石勒依靠这18 人,夺取了茌平牧场东面的赤龙、骥等马苑中的好马,还骑马从远方抢夺了丝绸珍宝等物品,用于讨好汲桑。
此时,“八王之乱”已开始了多年。 西晋元康元年(291年)时,汝南王司马亮、楚王司马玮被杀死;西晋永宁元年(301年),赵王司马伦当上皇帝,没多久就被杀;齐王司马冏、长沙王司马乂也相继被杀;永兴元年(304 年),成都王司马颖为皇太弟,在汤阴将晋惠帝打败,并与惠帝至邺城(河北临漳县西南)。 这时,东瀛公司马腾、安北将军王浚领兵攻打邺城,司马颖被打败,挟惠帝向南逃到洛阳,河间王司马颙派遣张方将惠帝与成都王司马颖带进长安。
同年,匈奴族刘渊在左国城(山西离石县东北)称汉王,李雄也在成都称蜀帝。 永兴二年(305 年),东海王司马越举兵进攻长安,司马颙害怕不能抵抗,将司马颖皇太弟的位号废除。 司马越的军队还是攻进了长安,司马颙、司马颖二人被杀,司马越执掌军政大权,拥立了晋怀帝,“八王之乱”终于结束。 司马颖的旧将公师藩趁成都王司马颖向西进入长安,邺城空虚,在七月举兵,并将自己封为将军。 接着又在赵、魏地区起兵造反,军队有数万人。 在这时,石勒与汲桑一起投奔了公师藩。
后来,因饥荒而出外求食的“乞活军”田蔺、田甄、薄盛等起兵,汲桑在乐陵(今山东惠民西北)被杀。 这时,乌桓族伏利度,手下有两千多人,在乐平驻守,刘渊多次要他投奔自己,但被拒绝。 石勒于是假装得罪了刘渊,投奔伏利度,伏利度大悦,和石勒结为兄弟。 伏利度每次派石勒领兵攻掠,都是屡战屡胜,诸胡人都对石勒很敬畏。 石勒利用自己在军中的威望胁迫伏利度带领队伍归附了刘渊。 刘渊将伏利度的部众归给石勒指挥。
石勒归附汉王刘渊后,表面上接受刘渊的指挥,实际上在作战中刻意获得汉王国其他军队的支援,所以,成为了刘渊的一支独当一面的军队。 这支军队在南征北战中,不仅为刘渊消灭了西晋政权,也慢慢为自己后来建国奠定了基础。。
西晋永嘉二年(汉元熙五年,308 年)正月,汉王刘渊为了扩充自己的疆土,使西晋灭亡,便派遣自己的儿子抚军将军刘聪等10将带兵向南攻打太行山一带要地,石勒等10将向冀州发起进攻。 二月,石勒进攻常山(今河北正定西),被晋的骠骑大将军、都督东夷、河北诸军事王浚所击败。 五月,刘聪进攻河东(今山西夏县西北),被晋督护北宫纯打败。 七月,刘渊亲自带领部队对平阳(今山西临汾西南)发动进攻,晋平阳太守宋抽逃走,河东太守路述在战争中死去,接着刘渊将都城迁到蒲子(今山西隰县),并使鲜卑陆逐延、氐单征部投降。 九月,石勒与王弥朝邺城(今河北临漳西南)发起进攻,晋魏郡太守和郁因害怕弃城逃走。 晋朝廷命令车骑将军王堪在东燕(今河南封丘北)驻扎来阻击石勒;豫州刺史裴宪在白马(今河南滑县东)驻守以对抗王弥;平北将军曹武在大阳(今河南三门峡市北)屯兵对抗蒲子汉军。 十月,刘渊即帝位,改元永凤。 石勒成为了平东大将军。
同年十一月,晋上党太守刘惇率领鲜卑兵进攻壶关(今山西长治北),汉镇东将军綦毋达被打败。 石勒、刘灵等领兵3万对魏郡(治邺城)、汲郡(治今河南汲县)、顿丘(今河南濮阳北)等地发起进攻,各地坞堡50多垒被逼投降。 石勒假借给予这些垒主将军、都尉的名号,从中选出5 万强壮的人为汉军。 这样,石勒的实力越来越大。
西晋永嘉三年(309 年),石勒帮助刘氏沉重打击了西晋,被刘渊封为安东大将军,设府置左右长史、司马、从事中郎等僚属。 于是,石勒俘获了魏郡太守王粹、冀州西部都尉冯冲,并将他们斩杀,还攻杀乞活赦亭、田禋等。 同年三月,晋左积弩将军朱诞投降刘渊,并告诉他晋都洛阳防守松懈,只要攻打一定胜利。 于是,刘渊将灭晋大将军刘景任命为大都督、朱诞任命为前锋都督,带领部队将黎阳(今河南浚县东北)占领;紧接着他们又在延津(今河南汲县东)打败了晋车骑将军王堪。 刘渊为了能掩护太行山以东方面的作战,在四月命令石勒进攻巨鹿(今河北宁晋县南)、常山(今河北正定西),后又攻击冀州(治信都,今河北冀县),共攻陷郡县坞堡100多个,石勒的部队达到了10多万。
汉王刘渊去世后,太子刘和即位。 刘聪又将兄长刘和杀死,当上皇帝。 刘聪将石勒封为征东大将军、并州刺史、汲郡公,持节、开府、都督、校尉、王等,石勒都没有接受。 刘聪为了让父亲刘渊的遗愿能实现,他派遣河内王刘粲、始安王刘曜、征东大将军王弥率领4 万军队攻击晋都洛阳,同时石勒带领2万骑兵与刘粲在大阳(今河南三门峡市北)会合,于渑池(今河南洛宁西)将晋监军裴邈打败。(www.xing528.com)
晋军坚守洛阳,久攻不下,于是汉军长驱直入洛川,兵分两路:刘粲军出辕辕(今河南登封西北),攻掠梁、陈、汝、颍地区(今河南中部、北部),陷垒壁百余;石勒军则出成皋关(今河南荥阳汜水镇),进围晋陈留太守王瓒于仓垣(今河南开封西北),石勒败退到黄河北岸的文石津(今河南滑县西南)。 至此,汉再一次攻打洛阳的行动以失败告终。
而此时,关中的部分流民迁移到了宛城(今河南南阳)一带就食。 晋朝廷诏令他们回故地,流民因为关中正闹饥荒,都不愿意回去。 于是,当地官吏强行赶他们走。 流民走投无路,于是在京兆人王如的领导下举行起义,乘夜袭破晋军。随后,严嶷、侯脱等皆集结流民响应,进攻城镇,杀晋官吏。流民军迅速发展到四五万人,活动于汉、沔及襄阳一带。 王如则自称大将军、领司、雍二州牧,在汉称藩。
晋太傅司马越因为洛阳的饥困情况越来越严重,于是召各地晋军增援,但没有一个前来支援的。 晋征南将军山简遣部将王万部应召赶赴京城,进至涅阳(今河南邓县东北),被王如打败。 王如趁势纵兵大掠沔、汉地区(今河南西南部),进逼襄阳(今属湖北),山简保城自守。 严嶷率军攻城,山简军不敌退屯夏口(今武汉武昌)。 不久,石勒率军渡河,直趋南阳(今属河南)。 王如、侯脱、严嶷等虽然称藩于汉,但害怕石勒来攻,占据其地,王如就与石勒结为兄弟,并厚礼贿赂石勒,让石勒去攻侯脱。 石勒正准备扩张自己的势力,立即令军士夜中吃饱饭,喂好马,鸡鸣时出发,天亮时直逼宛城。石勒攻克宛,杀侯脱。 严嶷率部前来救援,见侯脱已死,因而降于石勒。 石勒囚严嶷送于刘聪,尽并侯脱、严嶷之众。 石勒军队由于有了新的增员,军势更盛。 于是又转军南攻襄阳,沿汉江而下,占领江西(隋唐以前,习惯上称长江下游北岸、淮水以南为江西)垒壁30 余座。 旋还军转攻襄城,王如遣其弟王璃率骑兵2.5 万伪装前来犒军,想袭击石勒,结果兵败被歼。 于是,石勒又再回军到江西。 王如军因粮草告尽,于永嘉六年(312 年)投降晋扬州刺史王敦,王很快被敦所杀。
石勒第一次转战和屯兵于江汉一带,从永嘉四年十月到五年(301—311年)正月,经过了三四个月,他“盖欲有雄据江汉之志”准备驻守江、汉。 但因军队中粮食缺乏,多种疾疫流行,并且琅邪王司马睿又领兵来抗击,石勒于是听从了谋主张宾的建议,于永嘉五年正月领兵向北渡过沔水。 二月,带兵攻克了新蔡(今属河南),将晋新蔡庄王司马确杀死在南顿(今河南项城西);接着又对许昌(今河南许昌东)发动进攻,将晋平东将军王康斩杀。
在永嘉四年十一月时,晋掌管中央大权的东海王司马越眼看洛阳愈来愈危险,为保存自己的实力,他假借攻打石勒军,企图回到他的封国东海(山东郯城县北)。 于是他领着晋室重臣以及甲士4万人,只将右卫将军何伦等留下以保护晋怀帝。 晋青州刺史苟晞对司马越的行为很不满。 晋怀帝司马炽也对司马越擅自领着部队离开感到生气,于是让苟晞讨伐司马越。 永嘉五年(311年)三月,司马越死于项城。 在死前让太尉王衍给自己办后事。 晋廷朝臣、军队10 余万人护送司马越灵柩准备将他葬在他的封国。 石勒得知此消息后,在四月带领轻骑兵追赶到苦县(河南鹿邑县东)宁平城(今河南郸城东北)。 石勒命令骑兵从四方将晋军包围,并用箭射杀,10余万晋军由于没有统一号令,只能慌乱逃窜,不是被射死就是被踩踏而亡,无人幸存。 王衍与襄阳王司马范、任城王司马济、西河王司马喜、梁王司马禧、齐王司马超、吏部尚书刘望、豫州刺名刘乔、太傅长史庾等被俘。 留守洛阳的左卫何伦、右卫李恽知道司马越已死,便带着裴妃、司马越子司马毗向东撤离。 何伦与护卫军到达洧仓(今河南鄢陵西北)时被石勒阻截,晋军打败,只有裴妃、何伦几个人安全逃离,石勒将司马毗与宗室48 王全部杀死。 在宁平城的战斗中,石勒基本上歼灭了晋室仅剩的核心力量。
司马越等人被消灭后,石勒带领3 万精骑,从城皋关而入,与匈奴汉帝刘聪所派的刘曜、王弥等会师,共同进攻洛阳。 六月,洛阳被攻陷,晋怀帝被带至平阳,石勒仍率领部众回到许昌(今河南许昌东)一带。
石勒军和王弥军是是中原汉军中势力最强的两支军队。 王弥是东莱(山东掖县)人,晋惠帝末年,跟随刘伯根举兵反晋,在刘伯根战死后他独自带军,多次打败晋军,后来他依附了刘曜,与刘曜、石勒等再次对洛阳发起进攻。 由于在洛阳一战中,王弥的部队是先头部队,因此刘聪将他封为大将军、齐公。 两人互有相图之心。 石勒请王弥在已吾(今河南睢县东南)赴宴,王弥没有听从部属的劝说,贸然前去。 在宴席中,石勒命令早已埋伏的士兵杀死王弥,后又将其部众兼并。 然后石勒上书汉帝刘聪,说王弥有叛逆之心所以将他杀死。 刘聪派人斥责石勒不应擅自作主杀死大将,可知道石勒兵力强大,不得不加封他为镇东大将军,督并、幽二州诸军事,领并州刺史,以稳其心。 这样,石勒就除掉了他逐鹿中原时的一大对手。
石勒决定带军北上,在河北一带设立据点,这使他的霸业有了一个重大转折。 石勒命令诸将对冀州郡县壁垒进行攻击,并征收粮食物资送到襄国。 刘聪得知后又加封石勒为都督冀、幽、并、营四州诸军事、冀州牧、上党郡公。 从此,石勒在襄国称霸,他不再进行流动作战,而是开始建立自己的根据地,为统一北方、建立后赵政权奠定了基础。
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