正是出于这些动机,尼古拉·阿希诺夫计划在地处吉布提红海沿岸的萨迦罗创立殖民地,吉布提是非洲之角上的一个小国。阿希诺夫是一个特瑞克哥萨克族人。特瑞克哥萨克族是16世纪在黑海的乔治亚王国定居下来的一伙哥萨克人。哥萨克是一个傲慢且难以统治的民族。他们以军事和航海才能以及无道德原则的忠诚而著称,在俄罗斯帝国的早期扩张时,曾经常为沙皇执行卑鄙的行动。但他们还以自私的土匪和海盗而闻名。
阿希诺夫自己对殖民冲动并不陌生。1883年,他领导自称为“自由哥萨克人兄弟会”的一伙人,在巴统附近的黑海沿岸建立了殖民地,这里是鄂图曼土耳其人最近割让出的领土(在今天的乔治亚)。虽然他吸引来了许多投资者,其中包括铁路投机商和能够与沙皇亚历山大三世进行高层接触的有影响力的泛斯拉夫狂热分子,但他与当地政府发生冲突,发现很难为他的人获得土地授权。由于他们犯下的罪行和不守规矩,这个地区的总督将军东杜科夫-科尔萨科夫王子考虑到他们对安全的威胁,最终下令驱逐哥萨克人。更严重的是,他下令以挪用公款罪逮捕阿希诺夫。阿希诺夫逃到君士坦丁堡,在那里他有了再次在非洲建立俄国殖民地的计划。
1885年,被流放的阿希诺夫遇上了4个索卡西亚人,他们给他讲埃塞俄比亚是住满古代基督徒的富饶之地的故事,对他进行诱惑。他开始认为阿比西尼亚可能对他的人来说是理想的目的地,他们在黑海的领地梦想已经被粉碎了。资金问题通过“诈骗”英国人的钱得到解决。英国特工得知阿希诺夫对俄国的不满,就联系上了他,问他是否愿意代表英国向阿富汗走私军火,用于对抗俄国人。他接受了数千卢布的定金后,爱国之心突然发现,向俄国政府揭发了这一阴谋。在英国人发现他的背叛之前,这位哥萨克人就已经跳上一艘开往开罗的蒸汽船。在那里,他利用英国人的钱筹建了一支前往非洲东北部的勘察探险队。
1886年初,阿希诺夫抵达阿比西尼亚,与强大的埃塞俄比亚首领拉斯·阿鲁拉建立了良好关系。阿鲁拉正在北方前线,抵抗意大利和被称为“玛迪主义者”的苏丹穆斯林的入侵。阿希诺夫同意通过供给现代欧洲武器,向阿鲁拉提供战争援助,从而加深了他们之间的友谊。(www.xing528.com)
但是,埃塞俄比亚皇帝约翰尼斯四世则表示不太欢迎。9年前,他曾试图与前任沙皇亚历山大二世结成联盟,却遭到拒绝。他的帝王自尊心受到了伤害,所以他拒绝接见阿希诺夫,尤其当他发现阿希诺夫连沙皇的正式信使都不是的时候。皇帝约翰尼斯命令阿鲁拉阻止哥萨克人越过阿斯马拉的埃塞俄比亚要塞。然而,当阿希诺夫抵达海岸时,他正在将约翰尼斯的“礼物”带给沙皇,同时,还在进行一次欺诈使命,以这位皇帝的名义购买武器。前线的形势使阿鲁拉不顾皇帝的旨意,礼物和书面命令很可能是由他提供的。
阿希诺夫相信自己取得了很大成功,想象回到俄国时,沙皇一定会为他热烈庆祝。但必须等待时机。因为他在黑海的欺骗行为导致了对他的逮捕令的签发,他必须在非洲东北部停留几个月,等待他的泛东正教支持者将逮捕令撤销。
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