毛里求斯位于非洲大陆的东边,被约800公里(500英里)之外马达加斯加的大片陆地与非洲隔开。从古代腓尼基人时期起,就一直有人乘船造访此地,肯定会有些人在这里遭遇沉船事故,但没人想定居下来。1598年,在第二次前往东印度群岛探险时,荷兰人首次来到了该岛。他们发现这里的土壤肥沃,淡水资源充足,动物和海洋生物种类丰富,但不适合人类居住。数百万年以来,该岛与非洲大陆相隔离,许多独特的物种在这里得到了进化,比如渡渡鸟。此外,葡萄牙人为将来遭遇沉船的人们留下的猪和羊,还有从伊伯利亚人的船上逃出的猴子和老鼠,在这里也得到了大量繁殖。
葡萄牙人从未在岛上建立永久定居地,但他们将这里命名为“Ilha do Cerne”,意思是“天鹅之岛”。这个名字也许由渡渡鸟而来。1598年9月,范沃里克中将成为第一个登上该岛的荷兰人,以荷兰总督的名字将这里重新命名为毛里求斯。这次造访仅仅持续了两周。然而,随着1602年荷兰东印度公司的创建,荷兰人的海上探险频率大增。于是,毛里求斯就成为荷兰船只前往亚洲或回国途中的补给站,在这里他们可以获得新鲜的食物和淡水。
毛里求斯岛上土地肥沃,有大片的黑檀树林,海滩上有海水冲来的大块龙涎香(抹香鲸腹腔的一种分泌物,可用作香料)。因此,早在1604年就有人提议在该岛殖民。然而,东印度公司喜欢与发达地区开展贸易,并对其进行征服,不愿意考虑在毛里求斯建立定居点,但同时,公司热衷于维护由荷兰政府赋予它的垄断权。(www.xing528.com)
到17世纪30年代晚期,由于荷兰的不作为,英国人或法国人企图占领该岛。这一威胁迫使东印度公司在这里建立永久定居地。1637年12月31日,一支舰队从荷兰驶往印度群岛。毛里求斯的第一任荷兰长官科内利斯·古伊尔就在船上。
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