在好莱坞西部片当中，不乏荒原、沙漠、山谷、野草、戈壁等视觉图谱；而在中国西部片当中，广袤的黄土高原、雄浑的黄河、壮美的冰川雪山、秦岭山脉、湖泊、戈壁、沙漠、草原、青藏高原、一望无际的红高粱、漫天黄土、西部特色建筑物（毡房、窑洞、土坯房等）以及日常生活中使用的具有象征、隐喻意义的一些东西都成为了视觉造型的工具，被赋予了表意内容。
作为西部片特有的景观，西部原始风光超越了简单的叙事背景，成为银幕造型的重要构成乃至表意的主题，从而具有相对独立的象征意义和审美价值，成为西部片的重要符号和标志。如《老井》中以缓慢悠远的摇移镜头去展示黄土高原等自然景观，表现西部人民对土地的依赖和敬畏；《黄土地》中不同角度、不同色彩的黄土高原、黄河景观的摇移、切换，紧密地与故事的发展组装在一起，构成了整部影片重要的叙事元素。影片中反复出现的一望无际的黄土高原是中华民族的象征，它既代表了勤劳、勇敢、智慧，又体现出落后、贫穷、愚昧，具有文化的双重象征意义。而观众从银幕上一次又一次出现的雄浑、贫瘠的黄土地中领悟到作者对不屈不挠、勤劳奋斗的民族精神的赞美和对民族传统中落后、保守、愚昧的批判。正如《黄土地》的导演陈凯歌所说的：“这里的土地就像是历史本身，它是荒凉的，又是充满希望的，有多少山坳就可以藏下多少屈辱和不幸，但有多少土地便可以撒下多少种子，山头上的黎明有牧羊人的影子，寂静之中腾起了信天游的吟唱，静穆广漠的土层下有不安静的灵魂。黄河和黄土地，流淌着安详和凝滞中的躁动，人格化地凝聚着我们民族复杂的形象。”[10]
在中国西部片中，不仅黄土地、黄河被赋予了特殊的含义，其他很多意象也被作为古老中华民族的隐喻。如《野山》中，山把村里与山外阻隔了起来，成为一个现代文明与落后文明的分水岭。而《可可西里》更是进入了史诗意义上的壮美崇高的美学境界。神圣的雪山、冰河、神秘的可可西里以独特的自然场域揭示了一个哲学层面上的悲剧，从而达到了美学上净化的功能。
此外，中国西部片还将“色彩”这一重要的视觉元素的表达效果运用到了极致。如《黄土地》中，为了表现黄土高原的厚重，在大量拍摄黄土高坡、奔腾的黄河、黄色的窑洞、黄色的皮肤的镜头时使用了黄色这一基调色彩，让人在电影中深刻感受到了那份压抑的环境对人的控制和包围，让人有冲破这无边无尽的黄土高原去寻找新生活的强烈愿望。为了达到完美的全方位的黄色基调色彩，电影特意挑选冬季拍摄，排除绿色，突出黄色，使大块黄土地占据画面主面积。但在几个段落中，影片还大量拍摄了红色：红轿帘、红盖头、红衣红裤、红腰带、红腰鼓、红花、红马等。这强化了视觉冲击力，造成了情绪上的跌宕起伏，形成了色彩的节奏。与无边无尽的黄土地形成对比的，是个人的渺小。为此，电影在表现人物命运时又使用了灰白这一基调色彩，大量运用空镜头，仰视漫漫的天空，俯瞰无边无际的黄土高原。天，没有一点蓝色的灰蒙蒙；黄土地之间的沟壑，没有一点绿色，也是灰蒙蒙。这种对于黄土地氛围的渲染有效地烘托了人物的命运，完美地体现人物的渺小和暗淡。但是当这两种色彩在电影的后半部分发生碰撞时，又一瞬间展现了人物与命运的抗争。而在《红高粱》中，从九儿的婚礼开始，就充斥着各种红色，红色的头绳、头花，红色棉袄、棉裤，红色的盖头、轿子、剪纸、年画、门神、烛光以及在红色的环境下映衬出的悲伤、绝望的红色的面颊。婚礼中红色的运用本该是喜庆的元素，但此时的红色却与九儿面无表情下压抑着的无奈、气愤之情形成鲜明的对比，通过这种强烈的反差使观众感受到主人公命运的悲哀。除此之外，红色的高粱酒、疯狂摇曳的红高粱、血红的太阳、血红的天空、鲜血、红衣等意象将感性本能、生命意识、人性的张扬表现得淋漓尽致，展现出一种久违的民族特质，创造了一个理想的精神世界。
西部电影热衷于对西部独特风貌、风情的展示，重视影像语言的运用，形成了自己独特的影像表达体系。西部的自然景物和人文景观都具有一种质朴、厚重和淳厚的美，这种镜像除了给人以感官上的审美愉悦之外，更给予了人的心灵一种强大的文化浸染和哲理趣味。
中国西部片为中国电影发掘深厚的民族文化资源提供了一个新视角、新境域，从而拓展了中国电影艺术视野，深化了中国电影的民族文化底蕴。当下，我们不仅应该牢牢把握西部片的文化资源，也应该看到其在新的时代所具有的商业价值，以在更广阔的语境中获得持续不断发展的新动力。
【注释】
[1]许南明：《电影艺术词典》，中国电影出版社，1986年版第22页。
[2]郑树森：《电影类型与类型电影》，江苏教育出版社，2006年版第31页。(www.xing528.com)
[3]钟惦棐：《电影策》，上海文艺出版社，1987年版第301页。
[4]罗艺军：《钟惦棐与电影美学》，《文艺研究》，2005年第1期。
[5]许南明、宫澜、崔君衍：《电影艺术词典》，中国电影出版社，2005年版。
[6]邵牧君：《话说〈黄土地〉》，中国电影出版社，1986年版第260页。
[7]延艺云：《新西部电影策》，《电影艺术》，2009年第1期。
[8]张阿利：《中国西部电影的美学特征》，《电影艺术》，2004年第2期。
[9]尹鸿：《世纪转折时期的中国影视文化》，北京出版社，1998年版第113页。
[10]丁亚平：《百年中国电影理论文选》（下册），文化艺术出版社，2002年版第140页。
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