在《电影艺术：形式与风格》一书中，大卫·波德维尔认为，“歌舞片类型是因为电影声轨的成功发明而兴起的”。从讽刺时事的滑稽剧、后台歌舞片到单纯歌舞片，爱情与童话的参与，让歌舞片呈现的永远是积极的光明面。[1]
在《好莱坞类型电影》一书中，托马斯·沙茨认为，“歌舞片是美国文化中最广为喜爱而又最不被了解和重视的通俗形式”，最初动力来自于纽约浓郁的音乐和戏剧传统，它的根源在于歌舞杂耍、音乐厅和剧院。[2]
在《类型电影教程》一书中，郝建教授认为，“音乐歌舞片是音乐舞蹈成为观赏的主要兴趣中心、音乐舞蹈进入叙事并成为叙事模式中的重要因素的类型电影。”[3]
在《电影艺术词典》中，歌舞片被定义为美国电影重要类型之一。音乐和舞蹈在片中占有重大比例。片中人物既可像现实生活中那样，又可用载歌载舞的形式表达情意，展开情节。歌舞场面或穿插在情节之中，推动剧情发展；或游离于情节之外，具有相对独立的观赏价值。通常认为标志着电影进入有声时代的影片《爵士歌王》（1927）是世界上第一部歌舞片。随着声音技术的完善以及电影有了色彩以后，歌舞片成为了极受欢迎的影片类型。[4]
综上可见，对歌舞片的定义是众说纷纭。但歌舞片的评判基准上最重要的一点是在基于现实的戏剧叙事上歌舞片段有没有叙事功能。一部歌舞片必须有基于现实的戏剧故事，也要有抒情的歌舞片段。在歌舞片中，在整体构思的前提下，歌舞元素与故事情节两种分离话语机制相互重合并有机的统一的时候，才使歌舞片样式成立。(www.xing528.com)
在歌舞片这个大范围下，还有几种以歌舞形式吸引观众的影片类型，尤其是在中国，为了适应中国观众的观影习惯，产生出了歌唱片、歌舞剧片等类型。
歌唱片是特指1931年至1949年，中国模仿好莱坞歌舞片所演变出的一种中国独有的影片类型。歌唱片的产生是由于好莱坞歌舞片以及有声片进入中国，严重地影响中国的电影产业，为了挽救观众产生出的影片类型。由于没有好莱坞的雄厚资金实力和豪华布景，原本能够吸引观众的舞蹈在简易的布景前显得毫无吸引力。于是，就产生出了歌唱片这种以歌唱为主并增强影片故事性的电影类型。歌唱片由于经济的原因没有走上单纯复刻、模仿好莱坞大制作和豪华布景路线的歌舞片的道路，将精力和创作重心投入到歌曲创作、故事结构等方面上，创作出了《渔家女》《歌声泪痕》等表现人民疾苦、国破家亡的电影精品，同时也形成了独有的影片风格。
在中国电影史上，还有一种歌舞片亚类型占有重要的地位，这就是歌剧片。歌剧片是纪录歌舞演出或根据歌剧改编拍摄的故事片。它可以是歌剧演出的忠实纪录；也可以打破舞台限制，大量采用外景和实景，改变原歌剧的结构而保留主要唱段，并保留以歌代话、表演程式等特征。如《洪湖赤卫队》《卡门》等。
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