对“类型电影”（genre film）[3]这一边界模糊、歧义丛生的概念，国内外许多电影研究者都试图给出自己的定义。
路易斯·贾内梯在《认识电影》中提出，类型片是一种集中和组织故事素材的适当方式，各种类型片的区别是在风格、题材和价值观念方面各有一系列特殊的程式。[4]
史蒂夫·尼尔在《类型与好莱坞》一书中提出：“类型不只是由维特根斯坦式的‘家族相似’而联结在一起的影片族，而是凭借由多种因素决定的、个性迥异的一系列互相关联的事物，既包括观众的认知/期待，也包括行业/评论家的实践活动。”[5]
美国电影理论家M.格杜尔德在《电影术语图解》中给出的定义是“类型是由不同的题材和技巧而形成的影片范畴、种类或形式”[6]。
托马斯·沙兹在《好莱坞类型电影》一书中提出可将类型电影看成是“一种文化集体表达的形式，可用它来探求美国社会核心的思想、理想、文化价值观和意识形态困境。每个类型都需要处理它自己的社会文化问题和冲突”[7]。
《电影艺术词典》中，“类型电影”被界定为“按不同类型（或者样式）的规定要求制作出来的影片。所谓类型是指由于不同的题材或技巧而形成的影片范畴、种类或形式。类型电影作为一种拍片方法，实质上是一种艺术产品标准化的规范”[8]。
郝建教授认为，“类型电影”即“按照外部形式和内在观念构成的模式进行摄制和观赏的影片。”[9](www.xing528.com)
在戴锦华的《电影批评》一书中，类型电影被解释为是产生于一定文化环境中，电影在创作数量上的积累和内容形式上的模仿。即在创作上，类型电影有一整套明显的、较为固定的特征。这些特征，根据英国电影学者丹尼尔·钱德勒的相关研究，在叙事上表现为“相似的、有时是公式化的情节和结构，可预知的情境、段落、插曲、困境、冲突和结局。”在电影技巧上表现为“摄影、布光、声音、色彩、剪辑等元素的风格化或形式化惯例。”[10]
饶曙光认为，“类型电影是指在主题思想、故事情节、人物类型、影片场景和电影技巧等方面具有明显相似的一组影片。”“类型电影在本质上是电影工业化机制及其商品化的产物，是为了满足观众的娱乐消遣需要而创造出来的具有某种可复制性，甚至批量化生产的电影系列产品。”[11]
蔡卫、游飞编著的《美国电影研究》也写道：“类型电影是指在主题思想、故事情节、人物类型、影片场景和电影技巧等方面具有相似性的一组影片。”即类型电影就是在观众与制作者达成共识的基础上不断重复构造的影片，从而形成一整套有着固定标准的模式化影片，它通过自身调节对观众产生一种既熟悉又陌生的心理感情，进而吸引观众。[12]
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综上可见，现有的“类型电影”定义虽然表述各有不同，但大都仅将其限定为一个关乎故事内容和风格特色的概念，认为各种类型电影是指题材、体裁或风格相似或相近，并在主题、结构、价值观念方面，甚至角色型态上，表现出类似趣味的影片。从题材角度类型电影可划分犯罪片、黑帮片、歌舞片、警匪片、侦探片、战争片、灾难片、爱情片、西部片等；从审美风格角度可划分为黑色电影、动作片、恐怖片、惊悚片、怪诞片、喜剧片、悲剧片等多种类型。每一种类型依靠该类型下大量作品的形态而存在。这显然没有将类型电影的诸多要素都包括进来。其实除此之外，类型电影还是一个细分市场和目标受众群定位的概念，它的本文是具有多个侧面的现象，包括期待系统、分类范畴、命名方式及惯例成规等。而从根本上来说，类型电影建立在传统的抽象理性思维基础上，试图越过影像画面的能指符码，寻求背后固定的所指。[13]
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