马端临从南宋人口比蒙古人口更多最后仍被元朝所灭这一客观事实出发，首先提出了国家的强弱不是由人口数量所决定，而是由人口质量所决定这一重要观点。他说：“古者户口少而皆才智之人，后世生齿繁而多窳（音雨，低劣）情之辈，均是人也。古之人方其为士，则道问学；及其为农，则力稼穑；及其为兵，则善战阵；投之所向，无不如意。是以千里之邦，万家之聚，皆足以世守其国，而扞城其民。民众则其国强，民寡则其国弱。”到了后代，由于人们“才益乏而智益劣。士拘于文墨，而授之介胄则惭；农安于犁锄，而问之刀笔则废；以至九流、百工、释老之徒，食土之毛者，日以繁夥，某肩摩袂接，三孱（音馋，懦弱）不足以满隅者，总总也。于是民之多寡不足为国之盛衰。”（«文献通考·户口考序»）马端临把人口的质量仅仅归结为人们的才智与窳惰，固然是片面的，但他不仅对传统的人口愈多国家愈强的观点进行了公开否定，还明确提出了人口质量有高下之别，紧紧把国家的强弱同人口质量连在一起，是很卓越的。至于他认为古代的人质量高，后代的人质量低，以及文人不能打仗、农民不能从事刀笔等，都是人口质量低的表现，则是错误的。
马端临还很重视赋税轻重对人口统计的影响。他说：“两汉时户赋轻，故当时郡国所上户口版籍其数必实。自魏晋以未，户口之赋顿重，则版籍容有隐漏不实，固其势也。”（«文献通考·田赋考»）即是说，封建朝廷的征赋较轻时，人口统计就会比较准确，反之，则会不实，不仅如此，他还广泛运用平均每户人口的多少来说明赋税轻重对人口统计的巨大影响。“西汉户口至盛之时，率以十户为四十八口有奇；东汉户口率以十户为五十二口。……唐人户口至盛之时，率以十户为五十人口有奇，……自本朝元丰（宋神宗年号）至绍兴（宋高宗年号）户口率以十户为二十一口，以一家止于两口，则无是理，盖诡名子户漏口者众也。然今浙中户口率以十户力十五口有奇，蜀中户口率以十户为二十口弱，蜀人生齿非盛于东南，意者蜀中无丁赋，于漏口少尔。”（«文献通考·户口考»）在封建社会中，影响人口统计数字不实的原因很多，赋税繁重是最基本的原因，马端临能正确指出这点，是有见地的。(www.xing528.com)
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